古希臘神話的優美、動人是舉世聞名的。

古代希臘是世界文明古國之一。古希臘人的活動範圍主要包括現今的巴爾乾半島南部、小亞細亞西部沿海地區和地中海東部各島嶼。此外，他們很早便與黑海沿岸地區的居民交往，嚮意大利半島南郢沿海和西西裏島等地區移民，足跡遠至西地中海和北非。古希臘人在其生存和發展過程中創建瞭璀璨多彩的文化，傳下豐富的遺産，神話傳說就是其中之一。

古代神話的産生曆史久遠，它乃是處在生産力發展水平低下時期的遠古人類藉助想像徵服自然力的産物。由此，古代神話必然包括神的故事和人與神之間的關係和衝突的故事，即英雄傳說兩個方麵。神的故事更明顯地反映瞭古代人類把強大的自然現象形象化的豐富想像力，英雄傳說則主要是對可能具有某種曆史性的傳奇人物及相關事件的崇拜和理想化，反映瞭遠古人類的生存活動和與自然進行的頑強鬥爭。古希臘神話也是包括瞭這兩個方麵。

古希臘神話故事的形成時期很早，是遠古一代代人集體創作的結晶。神話起初口傳，後來見之於書麵文字。它的最早的傳世書麵文獻當推荷馬史詩。史詩中除瞭主體故事外，還提及瞭許多其他的神話故事，那些故事顯然在當時已是廣為流傳、普遍知曉的。在荷馬之後不久有古希臘詩人赫西奧德的長詩《神譜》，扼要地記述瞭許多神話故事，並且力匿把那些故事譜係化。古希臘悲劇的題材基本都是取材於神話，是作傢對那些神話故事的現實理解的戲劇體現。公元前三世紀之後希臘化時期的亞曆山大裏亞學者們在對古典作品的收集和注疏中，對古希臘神話的收集和保存作齣瞭巨大的貢獻，一些詩人則在學識性原則的指導下，發掘齣許多鮮為人知的神話典故。

古羅馬神話受物物有靈論的影響，對神靈缺少形象性思維，神話故事貧乏。英雄傳說也主要錶現為曆史故事，故事中的人物具有的更多的是現實性而非超人性。古羅馬人在接觸瞭古希臘神話後，很快被娓娓動人的希臘神話所吸引，從而廣泛吸收瞭古希臘神的形象和故事，齣現瞭古希臘羅馬神話傳說特有的融閤。

古希臘民族在發展過程中曾幾經變遷．他們的神話觀念也在這種變遷中不斷發生變化。這種變化的基本特點是由自然崇拜轉嚮人性崇拜。人們所熟悉的這一時期的希臘神話的基本特點是人按照自己的形象創造神，賦予神以人形、人性．甚至人的社會關係。神和人的基本區彆在於神強大，常生不死，生活閑逸快樂；人類弱小，會死，生存艱辛，不得不經常求助於神明，但也常常詛咒神明作惡。古希臘人崇拜神，但同時贊美人，贊美人的勇敢和進取精神。古希臘人批評驕傲、殘忍、虛榮、貪婪、暴戾、固執等人的生格弱點，並且認為往往正是這些性格弱點造成人生悲劇。古希臘人崇拜神，但並不賦予神明過分的崇高性，也不把神明作為道德衡量的標準，而是把他們作為人生的摺射。古希臘神話正是以這種人本精神，以動人的故事和深邃的思想內函，曆來吸引瞭廣大讀者，發齣蛙人的力量，令人百讀不厭，成為後代文學藝術創作豐富的材料源泉。

後世流傳的古希臘神話故事集是人們根據古代材料編撰而成的。在這些神話故事集中，德國詩人斯威布的著作被認為是較好的一部，內容豐富、全麵，情節可靠。相信由高中甫、關惠文和曉輝翻譯的這個新譯本會進一步有助於我國讀者對古希臘神話的閱讀和理解。