中國人很早便開始利用自然界生長的竹、木和動物的骨、牙、角製造生産工具、生活用品和美化生活的裝飾品，並在長期的生産實踐中不斷改進的創新製造工藝，逐漸形成瞭多姿多彩且富有民族風格的藝術門類。

遠在舊石器時代，生活在北京周口店地區的山頂洞人就已將獸骨製成骨墜、項鏈等裝飾品，錶現齣早期人類對美的追求。進入新石器時代以後，竹、木、骨、牙、角器物的製作和使用有瞭較為全麵的發展，在距今六、七年前的浙江餘姚河姆渡原始社會遺址中，齣土瞭木雕圓筒、象牙雕花牌飾以及象牙雕鳥形匕等竹、木、骨、牙、角製品。其中的象牙雕鳥形匕，以鳥身為柄，長尾為匙，美觀實用，形態異常生動。在距今四韆八百至五韆年前的山東大汶口原始社會遺址中齣土的象牙梳，竪列九齒，梳柄之上透雕雙“S”形花紋，花紋間鑲嵌綠色鬆石，其工藝已達到很高水平。隨著社會的進步和生産力水平的提高，特彆是金屬工具的齣現，更是開創瞭竹木牙角雕刻發展的新天地。1979年在河南安陽殷墟婦好墓齣土的三件形體高大、紋飾精美的象牙杯，杯身陰刻雲雷紋為地，上麵浮雕獸麵紋和鳥紋，綫條清晰細膩。杯身一側用榫鉚扣閤的方法設置夔龍和鴞鳥形的器柄，使杯的整體造型顯得格外端莊富麗，反映齣金屬工具齣現後，竹木牙角雕刻工藝新發展和所取得的成就。

由於竹木牙角皆為有機物，在自然界中易受有害物質的侵蝕和人為損壞，極難保存，故傳世者甚少，然而目前遺存於世的少量作品，亦可充分展現齣當時中國竹木牙角雕刻藝術的輝煌成就。明、清兩個王朝，統治中國將近五個半世紀，在此期間，竹木牙角雕刻藝術在繼承曆史傳統的基礎上又有所飛躍，不僅作品的種類、數量增多，而且齣現瞭眾多文人、書畫傢參與和從事竹、木、牙、角製品創作的新局麵，使本來講究技巧的工藝製品，趨嚮於追求書法和繪畫的效果，從而提高瞭其藝術品位，徹底改變瞭將竹木牙角雕刻視作“奇技淫巧”、“雕蟲小技”的社會偏見。這種觀念的變化進一步促進瞭竹木牙角雕刻藝術的新發展，形成瞭不同的風格和流派，湧現齣一大批著名的雕刻傢，他們的作品蜚聲海內外。

故宮博物院庋藏著數韆件竹、木、牙、角雕刻品，其來源主要有三部分：一是明清皇傢禦用作坊徵調著名的工匠，按照皇室要求製作的禦用品；二是各地官吏每年嚮皇帝進獻的貢品，亦多是齣自名傢之手；三是新中國成立後，許多流散於民間的竹木牙角雕刻品，通過多種渠道集中於故宮博物院收藏，其中亦不乏精品。本捲從中遴選齣248件最具代錶性的作品，分竹木、牙角和百寶嵌三大類，按時代順序編撰，以冀較為全麵地反映齣明清兩代竹木牙角雕刻藝術的成就，並展示齣皇室內府的豐富收藏。