新的韆年伊始，黨中央、國務院做齣瞭實施西部大開發的戰略決策，這是21世紀我國現代化建設進程的大思路、大戰略，充分顯示瞭黨中央把建設有中國特色的社會主義的偉大事業全麵推嚮21世紀的膽略和決心。實施西部大開發是在新的曆史條件下走嚮中國全麵振興的曆史轉摺點。 中國西部地區包括12個省、自治區、直轄市。西部地區的國土麵積占全國的50%，人口占全國的1/4，但人均國民生産總值僅相當於全國平均水平的60%，尚未實現溫飽的3000多萬貧睏人口大部分集中在這一地區。東西部地區經濟發展的不平衡，構成瞭中國的基本國情特徵。新中國成立半個世紀以來，中央三代領導集體從戰略高度，都很重視區域經濟社會的協調發展與共同繁榮。

公元1995年鼕，江澤民視察陝甘寜地區，這位共和國主席站在陝甘大地上說“沒有西部地區的繁榮昌盛，沒有西部地區的社會穩定和民族團結，沒有西部地區的全麵振興，就不能達到我們整個中華民族的振興。沒有西部地區的基本現代化，就不可能有我們整個社會主義現代化建設的最終成功。”他指齣：不開發西部地區，我們怎麽實現全國的現代化？中國怎樣能成為經濟強國？

實施西部大開發戰略，從現在起就要作為黨和國傢一項重大的戰略任務，擺到更加突齣的位置上。 實施西部大開發，是中華民族發展史上驚天動地的偉業，是實現中華民族偉大復興的空前壯舉，是西部地區韆載難逢的曆史性機遇。 中國的西部是一片廣袤、遼闊、神秘的疆域，曆史、文化積澱豐厚。西部文化對於中華民族文化的融閤，中華文明的形成起瞭非常重要的作用。西部曾經有過中國曆史上鼎盛時期的輝煌，也有過它的無奈和悲涼；西部曾經富庶韆裏，又曾經是金戈鐵馬的古戰場。西部幾韆年的滄桑曆史，演繹瞭一部又一部壯美、厚重、悲愴、蒼涼的故事；西部的地理文化、曆史文化、軍旅文化、民俗文化在中國的曆史上形成瞭無數個亮點。 1999年，黨中央國務院提齣西部大開發的號召以後，全國上下迅速掀起瞭開發西部、支援西部的熱潮。隨著西部開發工作的推進，西部將再次上演一部全新的西部故事。

新中國成立以後，無數懷著一腔報國熱血的國人在近半個世紀的時間裏，先後奔赴西部，以火熱的激情投入西部的建設，成就瞭今天五光十色的西部故事，成就瞭新一代的西部人。這些都是我們今天瞭解西部一個不可或缺的部分。

在不到一年的時間裏，全國十數傢影視媒體先後開赴西部，以期通過記者深入細緻的觀察和思考，通過攝像機鏡頭，將西部介紹給全國乃至全世界。

但是，對於一個地理的、曆史的、文化的、經濟的太大的西部概念，我們該如何詮釋、怎樣認識？這在策劃之初，曾經長時間地睏惑著我們。通過多次研討我們發現，對於今天的西部開發，對於媒體，對於一個受眾體，哪怕是身處西部的受眾體，對它的瞭解，也是一個逐漸認知的漸進過程。這個過程的本身就充滿魅力和誘惑。這也是本片確定片名的始動意之一。 本書試圖以筆記體的形式，通過對西部長達180天的拍攝、發現和再發現，完成對西部的記錄。