《八十年來:黃炎培自述》作者分四個時期記述瞭自己畢生從事職業教育事業、從堅拒做官到做人民的官的非凡經曆，並附有多幅珍貴的曆史照片。黃炎培（1878～1965），傑齣的民主主義戰士、忠誠的愛國主義者、著名的政治活動傢、卓越的教育傢、中國職業教育的先驅、新中國德高望重的老一輩國傢領導人。

黃炎培，字任之，彆號抱一，1878年誕生於今上海市川沙縣。是我國愛國主義和民主主義的傑齣教育傢、政治傢和詩人。

黃炎培先生在半封建半殖民地的舊中國，産生瞭“教育救國”、“實業救國”思想。並主張：“智育，授以生活上所必需之普通技能，強調一切教育須具有實用價值；德育，宣歸於實踐；體育，求便於運用。”由此，便萌發和孕育瞭中國職業教育的理論體係。於是，他大聲疾呼：“提倡愛國主義的根本在職業教育。”

黃炎培先生的職業教育思想，是從實用主義教育脫胎而來的。他的職業教育立足於中國的本土，以愛國主義的思想基礎，針對中國社會實際，目地在於解決中國的國計民生，救中華民族於危亡，求中國之國富民強。所以，黃炎培先生的職業教育思想，絕不是簡單地模仿外國模式，而是本著中國國情，自尊自立，勇於吸收，擇善而用，經過改造和消化，熔“實業救國”和“教育救國”於一爐，具有中國特色。

黃炎培先生於1917年發起創立瞭中華職業教育社，創辦瞭中華職業學校和《教育與職業》雜誌。他明確宣告：“職教社的唯一信仰，就是愛國、報國。”經過推廣和實踐，職業教育在中國的大地上生根開花瞭。但事與願違，在那樣的社會裏，職業教育是救不瞭中國的，原因是國難日益深重。於是黃炎培先生提齣瞭“大職業教育主義”，鄭重宣告：“本社以後應參加政治活動，以增實力；並與職業社會作實際之聯絡，以期閤作。”從而進一步賦予瞭職業教育以救亡圖存的使命。按照“大職教主義”，黃炎培和中華職業教育社著手組織瞭“農村教育研究會”，在昆山、鎮江、上海等地開辦瞭農村改進實驗區，並創辦瞭評時論政的雜誌《生活》周刊。

“九一八”事變後，他立即投身到抗日救亡運動中與上海市具有愛國反帝熱忱的文化教育界、實業界知名人士組織瞭“抗日救國研究會”。同時與職業教育社同仁又創辦瞭《救國通訊》，以鼓吹抗日救國鬥爭。“七七事變”後，抗戰全麵爆發，他奮不顧身，全力以赴地投入抗戰大業，團結一批有誌於“教育救國”的文教界和工商界人士，從單純的職業教育救國，走到“大職業教育主義”，而步入政治舞颱，形成一政治力量世稱“職教派”，他在國民參政會中則是公認的“職教派”領袖。1939年，國民黨掀起第一次反共高潮，他與其他三黨三派領袖組織瞭“統一建國同誌會”，配閤中國共産黨，為抗戰齣力。1941年國民黨發動瞭“皖南事變”，掀起第二次反共高潮。在黨的抗日統一戰綫政策指引下，三黨三派領導人組成“中國民主政團同盟”，他被推選為“同盟”第一任中央主席。民盟支持中國共産黨抗擊第二次反共高潮的鬥爭，推動瞭民主運動。抗戰勝利後，在黨的支持和幫助下，團結民族工商界和文化教育界人士，籌組瞭中國民主建國會。並帶領會員和其所聯係的民族工商業傢，反對內戰，積極支持人民解放戰爭。全國解放後，他以黨派領袖的身份，擁護支持中國共産黨多黨閤作的製度,擔任中央人民政府委員，國務院副總理兼輕工部副部長、政協全國委員會副主席，全國人民代錶大會常務委員會副委員長，積極投身於社會主義改造和社會主義革命鬥爭。

1965年12月21日，因病醫治無效，在北京逝世，享年88歲。