《勇敢的心》是一部描写在南太平洋玻利尼西亚群岛的冒险小说，刻画了十五岁的主人公由胆怯的男孩，成长为一名勇敢者的历险过程，讲述了一个以勇气和果敢与大海展开殊死搏斗，经受住了惊涛骇浪的考验，并从而赢得了胜利的事迹。故事发生在希库艾鲁岛上，那里的人们性情勇猛强悍，崇拜英雄，男孩子人人都渴服成为武士，以便将来带领自己部族里的人们抗击别的岛子上的敌人。然而，大头领塔瓦纳·奴伊的儿子玛法图即是业胆小鬼。他三岁的时候，跟随妈妈出海，到堡礁捡礁塘里的海胆。正是暴风雨季节，一股涡流把他们冲进了大海的深渊。独木舟倾覆了，妈妈跳起来去抄孩子，玛法图紧紧搂住了妈妈脖子。海神向他们伸出了罪恶的手，把他们拖进了黑暗深渊。第二天，人们发现了紧紧抱着母亲尸体的玛法图。从此，对于大海的恐惧就深深扎根在孩子心里，玛法图也因此成了同伴们揶揄、嘲讽和讥笑的对象，说他是个懦夫。

终于，玛法图对于父亲的斥责和同伴们的蔑规再也无法忍受了，于是决定一人乘独木舟去闯荡大海，以证明自己是一个无所畏惧的人。陪同他的只有黄狗尤里和信天翁吉维。后来，他在信天翁的指引下，漂流到了一个荒无人烟的小岛子上。在那里，他战胜险恶的环境，学会了生存的本领。他用自己的双手，自己的聪明和智慧，取得了火种，制作了长矛和刀子，给自己搭起了小屋，编织了围腰。同时还猎杀了野猪，用它的獠牙制作了象征勇敢的项链。他与凶恶的章鱼和鲨鱼搏斗，杀死了自然界这些凶恶势力的代表。此外，他还用一棵红柳桉树打造了可以载着自己凯旋返乡的独木舟。而这一切都使他认识到，大海深处那生命的周期循环的神秘力量，不再比陆地和天空更加令人畏惧。它只不过是人们需要证朋的另一种自然力量罢了。返航途中，他又遭到了手持装着鲨鱼牙齿戒者魟鱼尾椎骨木棒的野人的追击。这时，虽然他“浑身没有力量，无法动弹，只觉得‘末日’吹得他脖子上寒意阵阵”，但最后还是击退惊恐，战胜了自己，从野人的追杀中摆脱出来，骄傲地回到了家乡。虽说他身上疲惫不堪，但心里即孕育出了无所畏惧的力量和精神，也因此在部族里获得了人们的尊敬，成了名副其实的“勇敢的心”玛法图。

这位出生于十九世纪末的作家，一生热爱旅行，勤于说故事，所以斯普瑞写的任何一本书，都成为他走过世界的最好纪录。法属塔希提两年的旅居生活触动了他在创作上的灵感，其中最成熟的一本代表作，便是1941年获得纽伯瑞金牌的《海上小勇士》。虽然身为儿童小说家，但是从创作之始，斯普瑞便不曾因为对象是儿童，而蓄意将书中语调轻松化或语言简单化。在他的书中，读者看不到特别天真、可爱的字眼，却不减书中自然洋溢出来的吸引小读者的力量。从《海上小勇士》中流露出来的文字魅力和版画功力，大家一定不难看出，即使是这样一本薄薄的小册子，这位尊重每一位小读者的作家，仍然花费了大量的心血与时间在塑造最纯真最深刻的生命。