Here, for his centennial, is the definitive two-volume edition of the stories and novels of John Cheever. The first volume, Collected Stories and Other Writings, combines the Pulitzer Prize–winning collection The Stories of John Cheever with seven selections—here restored to print—from Cheever’s first book, The Way Some People Live (1943) and seven additional stories first published in periodicals between 1930 and 1953. The second, Complete Novels, presents all five of Cheever’s novels: The Wapshot Chronicle (winner of the National Book Award); The Wapshot Scandal (winner of the William Dean Howells Medal); Bullet Park; Falconer; and Oh What a Paradise It Seems.
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如果用一个词来概括这种阅读感受,那一定是“冰冷的美感”。这里的“美感”指的是语言和结构上的无可挑剔,而“冰冷”则源于故事内容散发出的那种疏离感和宿命论。故事中的角色似乎都困在一个由他们自己构建的、镀金的牢笼里,他们拥有物质上的一切,却失去了对生活的掌控感。我注意到作者在处理时间线时,有一种奇特的跳跃感,他能在一句话内跨越数年,或者在一页纸内将一个下午的对话拉伸得无比漫长,这进一步强化了那种时间失真、生活停滞的氛围。对于习惯了快节奏叙事的读者来说,这套文集可能会显得有些“慢热”,但正是这种“慢”,才让那些细小的裂痕得以被放大。特别是关于“记忆”和“遗忘”的主题,处理得极为精妙。角色们试图修补过去的错误,却发现时间早已将那些关键的节点磨平,留下的只有模糊的愧疚感。读完后,你会感到一种奇异的宁静,那不是释然,而是一种接受了生活本质上就是一场精致的、略带荒谬的表演的平静。
评分这本书的开篇,我得说,它简直就像一扇通往五十年代美国郊区中产阶级华丽而又压抑的后花园的秘密之门。那种微妙的焦虑感,如同夏日午后湿热空气中挥之不去的蚊蝇声,从每一个精心修剪的草坪和每一扇紧闭的百叶窗后渗透出来。你读着那些关于家庭聚会、婚姻中的微妙背叛、以及那种“一切都很好,但为什么我感到如此空虚”的集体神经质,心里会忍不住咯噔一下。作者的笔触精准得像手术刀,毫不留情地剖开了“美国梦”那层光滑的糖衣,露出了底下腐朽的内核。我尤其喜欢他对环境描写的细腻,那不是简单的风景速写,而是心理状态的延伸。比如,一次在富人区泳池边的叙述,水波反射出的光线都带着一种不祥的闪烁感,仿佛下一秒就会有什么可怕的真相浮出水面。那种刻意保持的、彬彬有礼的疏离感,让人读起来既感到被吸引,又隐隐有些不安,生怕自己也会不小心卷入其中,成为下一个故事里那个在周日早上醒来,发现生活已经悄然失控的悲剧角色。他捕捉到了那种特定时代背景下,上流社会对“体面”的近乎病态的执着,以及这种执着如何一步步扼杀了真实的情感连接。这本书的价值,就在于它能让你在感到好笑的同时,又脊背发凉。
评分这套文集给我的冲击,是一种近乎“目击证人”的体验。它不是那种宏大叙事的史诗,它聚焦于日常的、微小的、那些我们通常选择性遗忘的瞬间。比如,一个男人在通勤路上突然产生的、对自身存在意义的巨大怀疑;或者,一个家庭主妇在为丈夫准备午餐时,脑海中闪过的关于远方冒险的荒唐念头。这些片段的组合,构建了一个异常真实的世界,一个充满了半成品对话和未说出口的怨恨的世界。我发现自己读得越来越慢,不是因为文字晦涩,而是因为我需要时间消化其中蕴含的讽刺力度。叙事者像一个站在人群之外的冷眼旁观者,他记录下人们如何用最漂亮、最得体的词汇来掩盖最丑陋的动机。很多评论家喜欢谈论他的“幽默感”,但我认为那更像是一种黑色幽默,一种建立在深刻的悲剧基础上的、略带残忍的调侃。读完某个短篇,我常常需要放下书本,在房间里踱步几分钟,来清理自己的思绪,仿佛刚从一场精神上的高强度搏击中退场。这不仅仅是文学,这更像是一份社会病理学的报告,只是作者选择用最优雅的散文体来包装它。
评分阅读体验的差异性在这套书里体现得淋漓尽致。你翻开第一篇,可能会觉得:“嗯,老派的写实主义,有点沉闷。”但当你沉浸进去,就会发现河流开始转向,那平稳的表面下涌动着一股强大的暗流。作者构建人物的方式极其高超,他们不是扁平的符号,而是复杂、矛盾的集合体。他们可能是成功的商人,但在面对自己的孩子时,却展现出令人心碎的无能为力;他们可能是完美的妻子,私下里却沉溺于酒精或不为人知的秘密。最令人着迷的是,他很少直接给出结论或评判,而是将所有的证据——那些微妙的眼神接触、一句不合时宜的寒暄、一件被遗忘的私人物品——摆在你的面前,然后让你自己去拼凑那个破碎的真相。这种参与感是极其耗费心神的,因为你必须调动自己所有的生活经验去理解这些角色的困境。这本书像一个精致的魔方,你以为找到了一个解法,但转过一个面,你又发现自己回到了原点,只是视角变得更加复杂和多维。我必须承认,这本书需要反复品读,才能真正领会到其层次之深。
评分我个人认为,这套作品集的精髓在于它对“期望”与“现实”之间鸿沟的无情描绘。它不是在批判财富本身,而是在探讨财富和成功如何异化了人与人之间最基本的情感联结。那些精心策划的晚宴,那些为了维持家族声誉而进行的妥协,构成了故事的骨架。当我读到某个角色为了保住体面而做出的荒唐决定时,我仿佛能闻到空气中弥漫的陈腐香水味和压抑的怒火。作者的厉害之处在于,他让你在同情这些角色的同时,又对他们的虚伪感到一丝鄙夷,这种复杂的、摇摆不定的情感体验,正是伟大的文学作品才会带来的。他没有给我们任何廉价的安慰剂,而是把我们直接扔进了那个充满着未尽之言和未竟之事的迷宫里。这本书更像是一面镜子,映照出我们自身在追求“完美生活”的过程中,那些不愿面对的阴影。它不是一本让你感到快乐的书,但它绝对是一本让你感到被深刻理解的书——理解了那种身处繁华之中,却依然感到彻底孤独的处境。
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