Astrobiology of Earth

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出版者:
作者:Gale, J.
出品人:
页数:264
译者:
出版时间:2009-5
价格:$ 141.25
装帧:
isbn号码:9780199205806
丛书系列:
图书标签:
  • Astrobiology
  • Earth
  • Life
  • Origins
  • Extraterrestrial Life
  • Planetary Science
  • Biology
  • Cosmology
  • Habitability
  • Evolution
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具体描述

The study of life in our universe has been given the name 'astrobiology'. It is a relatively new subject, but not a new discipline since it brings together several mature fields of science including astronomy, geology, biology, and climatology. An understanding of the singular conditions that allowed the only example of life that we know exists to emerge and survive on our turbulent planet is essential if we are to seek answers to two fundamental questions facing humanity: will life (and especially human life) continue on Earth, and does life exist elsewhere in the universe? Astrobiology of Earth adopts a unique approach that differs from most texts in the field which focus on the possibility of extraterrestrial life. In contrast, the central theme of this book is the fortuitous combination of numerous cosmic factors that together produced the special environment which enabled the emergence, persistence and evolution of life on our own planet, culminating in humanity. This environment has been subject to constant and chaotic change during life's 3.6 billion year history. The geologically very recent appearance of humans and their effect on the biosphere is discussed in relation to its deterioration as well as climate change. The search for extraterrestrial life is considered with a view to the suggestion that humans may escape a depleted Earth by colonizing the universe. This book contributes to our understanding of astrobiology from the perspective of life on Earth and especially human welfare and survival. Astronomical and geological phenomena are related in turn to their biological relevance and impact. This introductory text assumes little or no prior knowledge of more specialized scientific fields and is designed for undergraduate and graduate level students taking related courses in departments of biology, earth science/geology, and environmental science. It will also serve as a useful biology primer for astronomy majors.

《星际生命的踪迹》 序言 自古以来,人类仰望星空,便充满了对宇宙的无尽遐想。浩瀚的星海中,我们是否是孤独的存在?这个问题,如同宇宙本身的奥秘一样,始终牵引着人类探索的目光。从古老的传说到现代的科学探索,寻找地外生命一直是人类最深沉的渴望之一。《星际生命的踪迹》一书,便是对这一宏大命题的一次深入追寻,一次跨越学科界限的智慧结晶。它并非一本关于地球生命起源的详尽论述,而是将目光投向了更为广阔的宇宙,探究生命在其他星球上存在的可能性,以及我们如何才能识别和理解这些可能存在的生命形式。 本书致力于构建一个多角度、多层次的生命探索图景。我们不局限于地球生命已知的范式,而是以开放的心态,审视宇宙中可能孕育生命的各种环境,以及生命在这些环境中可能演化出的千姿百态。这是一次智力的冒险,一次对科学边界的拓展,一次对人类自身在宇宙中地位的深刻反思。 第一章:宇宙中的生命基石——元素的追寻 在探寻地外生命之前,我们必须首先理解构成生命的基本要素。本书的第一章,将带读者深入了解构成我们所知生命不可或缺的元素——碳、氢、氧、氮、磷和硫(CHNOPS)——在宇宙中的分布情况。我们将追溯这些元素的起源,从宇宙大爆炸的熔炉,到恒星内部的核聚变,再到超新星爆发的壮丽终结,它们是如何被散播到星际空间,并最终汇聚成行星系统的。 我们会探讨不同元素的丰度如何影响生命产生的可能性,以及某些特定元素在宇宙中的分布不均是否会为生命孕育提供特殊的“窗口”。例如,碳的独特性质——它能够形成复杂的长链分子,是构成有机物的关键——将是重点讨论的对象。同时,我们也将审视其他潜在的生命基石,例如硅,它的化学性质在某些条件下是否也可能支持某种形式的生命?本书将基于最新的天文观测数据和理论模型,描绘出宇宙元素图景,为理解地外生命存在的物质基础奠定扎实根基。 第二章:宜居星球的宇宙地图 生命并非可以随意存在,它需要特定的环境条件。本书第二章将展开一幅宏大的“宜居星球宇宙地图”。我们将从恒星的类型和寿命入手,分析哪些恒星最有可能支持行星的长期演化,以及行星围绕恒星运行的轨道半径——即“宜居带”——如何随着恒星的亮度和温度而变化。 本书将详细介绍系外行星探测的最新技术和成果,包括凌日法、视向速度法、直接成像法等,并介绍那些已经被发现的、具有潜在宜居性的行星。我们会重点关注那些位于宜居带内的类地行星,分析它们的质量、半径、大气成分等关键参数,并将其与地球进行类比和对比。 此外,我们还将深入探讨行星形成过程中可能出现的各种“戏剧性”事件,例如行星的迁移、大碰撞、以及来自母恒星的辐射强度等,这些因素都可能极大地影响行星的宜居性。本书将力求呈现一个动态的、不断演变的宇宙行星系统图景,揭示生命在其中扮演的角色。 第三章:水的奥秘,生命的脉动 水,被誉为“生命的摇篮”,在地球生命的演化中扮演着无可替代的角色。第三章将聚焦于水在宇宙中的存在形式以及它对于生命形成的意义。我们将探讨液态水为何是生命最理想的载体,它在溶解、运输和催化化学反应方面的独特优势。 本书将深入分析在太阳系内,除了地球,其他可能存在液态水的“冷门”星球,例如木卫二、土卫二等冰卫星的地下海洋。我们将讨论这些地下海洋的形成机制,以及它们可能拥有的热源和化学物质,这些都为生命的存在提供了理论上的可能性。 更进一步,本书将拓展视野,探讨在远离恒星的寒冷宇宙中,生命是否有可能在其他溶剂中生存?例如,液态甲烷、乙烷等,它们在极低温环境下可能扮演的角色。我们将审视这些非水溶剂的化学性质,并分析它们在支持生命方面的潜在优势和局限性。 第四章:生命的气息——寻找行星大气的证据 寻找地外生命的标志性特征,大气成分是至关重要的一环。第四章将详细阐述如何通过分析行星大气层的光谱信号来寻找生命的痕迹,即“生物标志物”。我们将介绍大气光谱分析的基本原理,以及当前和未来天文学家们用于探测系外行星大气的先进望远镜和技术,如詹姆斯·韦伯空间望远镜。 本书将重点讨论哪些大气成分是潜在的生物标志物,例如氧气、甲烷、臭氧等,它们的共存可能指示着活跃的生物活动。同时,我们也将讨论非生物过程如何产生这些气体,以及如何区分生物来源和非生物来源的信号。 此外,我们将探讨一些更加“奇特”的生物标志物,它们可能与我们所知的地球生命截然不同。本书将呈现一个前沿的、不断更新的生物标志物研究领域,帮助读者理解科学家们是如何“闻到”宇宙中的生命气息。 第五章:生命的起源:非凡的化学 生命如何从无机物演化而来,是科学界最深刻的谜团之一。本书第五章将深入探讨关于生命起源的各种科学假说,但将侧重于这些假说在宇宙尺度上的普遍性。我们将审视地球上著名的米勒-尤里实验以及后续的各种有机合成实验,分析这些实验如何表明,生命必需的有机分子可以在模拟早期地球环境的条件下自然产生。 本书将进一步探讨“RNA世界”假说、“代谢优先”假说等,并分析这些理论在宇宙环境中是否具有普遍适用性。我们会思考,如果在宇宙的其他地方,存在着与早期地球相似的化学条件,那么生命的起源是否也是一个普遍的自然过程? 同时,我们将讨论生命起源所必需的一些“稀有”条件,例如稳定的能源供应、合适的化学反应环境以及保护生命免受恶劣宇宙环境影响的机制。本书将以一种严谨而富有想象力的方式,呈现生命起源的非凡化学过程。 第六章:生命的形态:超越碳基的想象 我们所知的生命,以碳为骨架,以水为溶剂,以DNA为遗传物质。然而,宇宙的浩瀚,是否意味着生命只能以这种单一的形式存在?第六章将带领读者进行一场关于“非碳基生命”和“非常规生命形式”的哲学与科学的思考。 我们将探讨硅基生命的可能性,分析硅与碳在化学性质上的异同,以及在何种环境下硅基生命可能出现。我们还将审视其他潜在的生命形式,例如基于氨的生命,或者在等离子体、甚至能量场中存在的生命。 本书将鼓励读者跳出地球中心的思维定势,以更加开放和包容的态度去理解生命的可能性。我们并非要否定碳基生命在宇宙中的普遍性,而是要探索生命存在的多样性,以及在完全不同的环境下,生命可能呈现出的令人惊叹的形态。 第七章:星际探索的工具与未来 为了寻找地外生命,人类已经开发和正在开发一系列强大的科学工具。第七章将回顾和展望星际探索的最新进展。我们将介绍当前正在工作的太空望远镜和探测器,例如哈勃空间望远镜、詹姆斯·韦伯空间望远镜、以及未来的大型地面望远镜阵列。 本书将详细介绍那些专门为寻找地外生命而设计的任务,例如搜寻系外行星大气成分的任务,以及那些对太阳系内可能存在生命的星球进行近距离探测的任务,例如火星探测器、以及对木星和土星的冰卫星进行探索的任务。 更进一步,我们将探讨一些更加前沿的探索技术,例如利用人工智能分析海量天文数据,以及未来可能实现的星际探测器技术。本书将呈现一个充满活力和希望的星际探索未来图景,勾勒出人类追寻宇宙生命踪迹的宏伟蓝图。 第八章:SETI与智慧生命的信号 除了寻找简单的生命形式,人类的目光也从未停止对宇宙中智慧生命的探寻。第八章将聚焦于“搜寻地外文明计划”(SETI)及其相关的科学努力。我们将介绍SETI项目的发展历程,以及科学家们如何利用射电望远镜和光学望远镜来搜寻可能来自地外文明的信号。 本书将讨论不同类型的潜在信号,例如规律的射电脉冲、激光信号,以及这些信号可能携带的信息。我们将探讨搜寻智慧生命所面临的挑战,包括信号的微弱性、信号的解读难度,以及宇宙的广阔性带来的统计学上的困难。 同时,我们也将讨论关于地外文明的“费米悖论”——如果宇宙中存在着如此多的恒星和行星,为何我们至今尚未探测到任何地外智慧生命的证据?本书将以一种审慎而又充满好奇的态度,探讨宇宙中智慧生命存在的可能性,以及我们如何才能真正“听到”来自星辰大海的回响。 第九章:生命在宇宙中的意义 《星际生命的踪迹》的最终目的,不仅在于寻找生命的证据,更在于理解生命在宇宙中的位置和意义。最后一章将进行一次深刻的哲学与科学的融合。我们将回顾人类文明的发展历程,以及我们在宇宙尺度上所处的“孤寂”或“普遍”的地位。 本书将探讨,如果我们在宇宙中发现了生命,无论其形式多么微小或多么不同,这都将是人类历史上最具颠覆性的发现之一。它将重塑我们对生命、对宇宙、对自身的理解。它将迫使我们重新思考生命的定义,以及生命在宇宙演化进程中的作用。 我们将讨论,如果宇宙中普遍存在生命,那么我们是否意味着生命是宇宙的基本属性?如果生命极其罕见,那么地球生命的出现是否是一种极其幸运的“奇迹”?本书将以一种开放的、引发思考的方式,引导读者去探究生命在宇宙中的终极意义,以及这次跨越星辰大海的探寻,对人类文明的深远影响。 结语 《星际生命的踪迹》是一次关于探索的邀约。它邀请你一同踏上这场跨越星系、跨越学科的智慧之旅。我们并非宣称已经找到了答案,而是要展示我们所提出的问题,以及我们为此付出的不懈努力。宇宙充满了未知,而生命的痕迹,或许就隐藏在其中最深邃的角落。这本图书,旨在点燃你心中的好奇,让你一同仰望星空,追寻那可能存在的、另一种生命的气息。

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