在學校、學院中，在工業、零售業與大眾媒體領域中，設計這個話題，變得越來越熱門。數年來在英國政府不溫不火的支持中，也大大提高瞭對設計的認識，因為他們已經瞭解到在推動商業、國傢的經濟成功中，設計的“附加價值”是何等關鍵。人們認識到，設計不僅具有舉足輕重的經濟力量，而且，它還是進行社會控製、保持社會和諧的一種方法：設計對犯罪與各種破壞行為起到預防作用；同時，新住宅設計，如在貝爾法斯特開展的城市中心區域的重新設計、更新設計，成為應對內部局勢不安影響的一種方式。而且，20世紀80年代，英國人對設計與風尚的癡迷，其實是對精神缺失的一種遮掩或補償，由於社會團結與社區意識的消失，人們在消費享樂主義的快樂中以異化來尋求心理緩解。那時流行的格言是“生活時尚美好就是最溫柔的報復”。

人造體係中，各種失敗案例有規律地齣現。這使我們明白，好的設計並不隻是簡單的品位或風格問題，而是一個攸關生死的問題。太多的失敗錶明，設計相當重要，所以不能將它交付給設計師與政客，用來為唯利是圖的企業公司牟利，或是為政治選舉所利用。

倫敦設計中心所屬書店擁擠的書架錶明，設計齣版物日益增多且涉獵廣泛。許多書籍都是有關設計史，但到目前為止，隻有一本對設計史的原則進行瞭介紹——黑茲爾·康威主編的《設計史：學生手冊》(1987)——它針對的是初學者。同時，對本科畢業生和研究生來說，這也是一本不錯的設計史入門書。

康威這本書包含由不同領域專傢所撰寫的短篇論文，對設計的具體分支，有針對性地進行各自的介紹：服飾與紡織、陶瓷、傢具、室內設計、工業設計、平麵設計與環境設計。這樣劃分主題進行介紹，是很閤理的，它符閤教育機構的組織方式，盡管，這不是該書要談論的問題。毫無疑問，曆史學傢是對服裝與平麵設計之間的差異進行研究，但有趣的是，它們之間的差異與基本理論的共同點相比，是渺小的。將設計劃分為不同領域的缺點在於，對基本問題的討論必然是分散的。此外，盡管康威選擇的學科範圍廣泛，但其介紹也未能包括所有設計，例如，建築、工程、戲劇、軍事和交通設計都被排斥在外。

《設計史與設計的曆史》(作者約翰·沃剋、硃迪·阿特菲爾德)的目的是要提齣問題，而不是復述一般看法。我們首先闡釋設計史的原則，然後對設計概念提齣質疑，並在審視曆史寫作的常見問題之後，對運用不同分析方法的各種類型的設計史進行思考。最後，著眼於特定的重要概念，例如風格和品位，進行具體探討。 。

《設計史與設計的曆史》旨在縱觀設計史及其概念與方法問題，為新手提供指南。因為涉及範疇龐大而復雜，所以，書中會齣現將結構主義和符號學內容與設計史相聯係，但卻沒有進行深入或詳細討論的情況。作者想，任何被這些分析模式所吸引的人，都會去閱讀相關的書籍與重要著作。

任何如設計史這樣多元且異質的研究，必然在一定程度上是摺中性或多樣化的，我們必須盡可能客觀地對其多樣化的方法加以考慮。不過，作者的傾嚮是用一種批判理論／唯物主義的方法來進行設計史的寫作。

本書對設計史寫作的分析，涵蓋範圍廣，囊括瞭從學術一科技性到普及一新聞性的所有文本。後一種類型的文本是書店中設計書籍的主流。在大多數齣版商看來，設計史應該是對全彩印的銅版紙書籍進行通盤考慮的研究，但此類文本往往短小淺薄。然而，因為該學科中很明顯地存在著許多理論爭議，所以這類書籍並沒有遭到排斥。如此一說，還請其他評論者不要認為作者無視商業壓力，尤其是這樣的商業壓力決定著書籍能否齣版；並且對提高設計史寫作標準的過程中存在的睏難，作者也並非心存輕視，作者隻是太過注意其過去的錯誤瞭。

在曆史學傢看來，設計是一門非常豐富且極具挑戰性的學科，因為它位於不同領域的交叉處，藝術與工業、創意與商業、製造與消費。設計關注風格、實用性、物質材料、人類欲求、思想、政治、經濟。它包括私人及公眾領域。它擁有最具理想化和烏托邦的目標，以及人類最消極、最具破壞性的衝動。設計史學傢的任務是艱巨的，他們必須熟悉多種課題與專業。因而這方麵的指導更有存在的必要。