成書於清代乾隆年間，章迴體古典長篇小說，中國古典小說四大名著之一，中國古代最偉大的長篇小說之一，世界文學經典巨著之一。《紅樓夢》，又稱《石頭記》 ，被認為是中國最具文學成就的古典小說，是中國長篇小說創作的巔峰之作。《紅樓夢》後四十迴多認為由高鶚續成。書中以賈、史、王、薛四大傢族為背景，以賈寶玉、林黛玉愛情悲劇為主要綫索，著重描寫賈傢榮、寜二府由盛到衰的過程。全麵地描寫封建社會末世的人性世態，種種不調和的矛盾。

曹雪芹(1715～1763)？清代小說傢。名霑，字夢阮，雪芹是其號，又號芹圃、芹溪。祖籍遼陽，先世原是漢族，後為滿洲正白旗“包衣”人。

曹雪芹的曾祖曹璽任江寜織造。曾祖母孫氏做過康熙帝玄燁的保姆。祖父曹寅做過玄燁的伴讀和禦前侍衛，後任江寜織造，兼任兩淮巡鹽監察禦使，極受玄燁寵信。玄燁六下江南，其中四次由曹寅負責接駕，並住在曹傢。曹寅病故，其子曹顒、曹頫先後繼任江寜織造。他們祖孫三代四人擔任此職達60年之久。曹雪芹自幼就是在這“秦淮風月”之地的“繁華”生活中長大的。

雍正初年，由於封建統治階級內部政治鬥爭的牽連，曹傢遭受一係列打擊。曹頫以“行為不端”、“騷擾驛站”和“虧空”罪名革職，傢産抄沒。曹頫下獄治罪，“枷號”一年有餘。這時，曹雪芹隨著全傢遷迴北京居住。曹傢從此一蹶不振，日漸衰微。

經曆瞭生活中的重大轉摺,曹雪芹深感世態炎涼,對封建社會有瞭更清醒、更深刻的認識。他衊視權貴，遠離官場，過著貧睏如洗的艱難日子。

晚年,曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦,“滿徑蓬蒿”,“舉傢食粥”。他以堅韌不拔的毅力,專心一誌地從事《紅樓夢》的寫作和修訂。乾隆二十七年(1762)，幼子夭亡，他陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起。到瞭這一年的除夕(1763年2月12日),終於因貧病無醫而逝世(關於曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年兩種說法)。

曹雪芹“身胖，頭廣而色黑”。他性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，纔氣縱橫，善談吐。曹雪芹是一位詩人。他的詩，立意新奇，風格近於唐代詩人李賀。他的友人敦誠曾稱贊說：“愛君詩筆有奇氣,直追昌榖破籬樊。”又說：“知君詩膽昔如鐵,堪與刀穎交寒光。”但他的詩僅存題敦誠《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場。”

曹雪芹又是一位畫傢，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉餘奮掃如椽筆。寫齣胸中塊磊時。”可見他畫石頭時寄托瞭胸中鬱積著的不平之氣。曹雪芹的最大的貢獻還在於小說的創作。他的小說《紅樓夢》內容豐富，思想深刻，藝術精湛，把中國古典小說創作推嚮最高峰，在文學發展史上占有十分重要的地位。