近代史的研究，不少學者由外交入手而論述近代，其實隻取其交涉經過，條約談判，特權攫取，訂約陰謀等論域發揮其研判識斷。商約談判與簽訂之重要，卻鮮有人涉及。此類論著，亦屬少見。作者積數十年之功，撰成《晚清商約外交》，研討瞭晚清七十年間，中國與西方列強在重大政治事件以外所簽訂的種種通商條約。論述瞭訂約經過與所受列強外交官的強索與愚弄，以及不平等條款的形成，列強特權的擴張，同時亦見齣中國官員的怯懦無知，國傢利權的侵損。進而則就晚清十年的中外修約，以見中國因應外交的醒覺與挽迴利權的努力。

此次中華再版發行，作者思慮再三，重新撰寫瞭《自序》。《自序》詳細交代瞭本書寫作的意圖，寓意深刻，發人深省。作者開篇指齣：“中國今日立足於世界瞬息萬變之局，實極其需要重視外交，何況百五十年來，中國之飽受外國欺淩侵犯，以及強取豪奪，今時豈可不用心於瞭解國際現勢，強權動態？……在近代史上我們是積弱之國，百餘年來，飽受列強侵淩，故全國上下俱須提高警覺，認真研究，列強侵人之國，其一切陰謀智術，運用手法，必須深入瞭解掌握，以謀趨避因應之道。……算來晚清七十餘年間，中國每年之商稅漏卮即可抵得上一次鴉片戰爭之賠款，亦可謂中國商稅漏卮，每年要損失一個鴉片戰爭之賠款量，真是令人觸目驚心。因乃著此書，以為國人提示另一種外交領域，其嚴重性有過於戰敗賠款。”

可見，《晚清商約外交》不僅具有很高的學術價值，而且頗具現實意義。

劉白如先生序

自序

緒論

上編 中外商約交涉之濫觴

第一章 中英通商章程之議訂及各國之通行

第二章 列強議訂商約特權之永久持續規定

第三章 中俄會訂陸路通商

第四章 英日外交勢力對中國商權之擴張

下編 晚清十年間之中外商約交涉

第一章 中英通商行船條約之議訂

第二章 中美通商行船條約之議訂

第三章 中日通商行船條約之議訂

第四章 中葡通商行船條約之議訂

第五章 中德通商行船條約之議訂——附中義、中瑞商約

第六章 餘論

中西譯名對照錶

關鍵詞錶

參考書目

王爾敏（1927—），原籍河南省周傢口市。當代著名曆史學傢，颱灣中國近代史研究的重要代錶人物之一。畢業於颱灣師範大學史地係。曆任颱灣“中央研究院”近代史研究所研究員，颱灣師範大學、香港中文大學等校教授。研究領域包括中國近代思想史、軍事史、外交史、文化史以及方誌學等。著有《史學方法》、《淮軍誌》、《清季兵工業的興起》、《中國近代思想史論》、《晚清商約外交》、《上海格緻書院誌略》、《明清時代庶民文化生活》、《明清社會文化生態》、《解醒集》等。《淮軍誌》為成名作。此外編纂史料書達十三種三十餘冊，發錶專門論文七十餘篇。

王爾敏師從多人，郭廷以是其最重要的導師。