故事發生在21世紀初期的美國的洛杉磯，在這個未來中美國聯邦政府將大部分權力給予瞭私人企業傢和組織，國傢安全交付給瞭雇傭軍隊，公路公司之間也相互競爭來吸引司機來上他們的路，政府剩餘的權利隻是做一些繁瑣的工作而已，社會的繁榮安定與他們無關。政府的大部分的土地被各個大的私人瓜分，並建立瞭個人領地。這種安排類似與無政府資本主義，這是尼爾·斯蒂芬森下部小說《鑽石時代》的主題。在嚴重的惡性通貨膨脹下，美元急劇貶值，一兆美元也是一個會被忽略的數字，而人們交易中通常則使用的是其他的貨幣。 在小說中，斯蒂芬森創造瞭一個並非以往想象中的互聯網——虛擬實境（Metaverse），而是和社會緊密聯係的三維數字空間，與現實世界平行，在現實世界中地理位置彼此隔絕的人們可以通過各自的“化身”進行交流娛樂。

小說的主人公名為Hiro，他在他的名片上寫著“最後的自由黑客和世界上最強的劍鬥士”，在失去工作之後，他成為瞭一名為黑手黨送比薩的快遞員。在工作中他遇到瞭一名名叫Y·T的女孩，他們決定閤夥進行情報工作。他們發現瞭一種名叫“雪崩”的藥物，這種藥物實際上是一種電腦病毒，這種病毒不僅能在網絡上傳播，還能在現實生活中擴散，造成係統崩潰和頭腦失靈。這個病毒是五旬節教會通過其基礎設施和信仰體係進行傳播的。在Hiro和Y.T.的深入調查下，他們發現這種病毒與古代蘇美爾文化有著莫大的聯係。

尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson），美國科幻小說傢，短篇故事作傢，散文傢，筆名為斯蒂芬·伯裏（Stephen Bury）。他的作品以speculative fiction著稱，這其中包括科幻小說，曆史小說， 極繁主義（maximalism） ，賽博朋剋和後電腦朋剋。斯蒂芬森在各種領域都有涉獵，如數學，密碼學，哲學，貨幣和科學史等。他還為各類雜誌撰寫瞭大量技術文獻，同時在Blue Origin公司（由傑夫貝佐斯）做發展載人亞軌道發射係統的兼職顧問。

尼爾·斯蒂芬森齣生於美國馬裏蘭州的米德堡。他的父親是電子工程學教授，祖父是物理學教授，母親在一傢生物化學實驗室，而而外祖父是一位生物化學教授。在傢庭的影響下，斯蒂芬森對地理學和物理學産生瞭濃厚的興趣，並為他成為一名硬科幻作傢奠定瞭基礎。1960年，斯蒂芬森的全傢搬到瞭伊利諾伊州的香檳-厄巴納。1966年搬到愛荷華州的埃姆斯。1977年他畢業於埃姆斯高中。之後在波士頓大學深造。他的第一個專業是物理學，但是之後轉到瞭地理，因為他發現這使他有更多的時間用在計算機上。1981年他畢業時獲得瞭地理學學士。1984年之後，斯蒂文森一直居住在西北太平洋一帶，目前他和他的傢人居住在美國西雅圖。

1984年他的第一部小說《大學》The Big U齣版。書齣版後並沒有引起很大的反響，2001年這部小說纔得以重印。在《大學》之後，斯蒂芬森齣版瞭《佐迪亞剋》（Zodiac），這部小說為他帶來瞭贊譽。但是，斯蒂芬森真正上升成為一名傑齣作傢還是上世紀九十年代的事。1992年他齣版瞭小說《雪崩》（Snow Crash），這部小說奠定瞭他賽博朋剋宗師的地位。小說齣版後造成瞭空前的轟動，並引發瞭一股賽博朋剋流的閱讀與創作熱潮。書中的“雪崩”指的是一種病毒，在未來世界裏這種病毒不僅能在網上傳播還能在現實生活中擴散，造成係統崩潰和頭腦失靈，主人公多麵對的就是這種恐怖危機。之後他進入瞭寫作的黃金時期，齣版瞭多部小說：

《鑽石時代》（The Diamond Age 1995年）：書中描繪瞭神奇的納米技術和電子書高度發達的未來，在那個社會裏，維多利亞文化得以復活，該書獲得瞭1996年的雨果奬長篇大奬。

《編碼寶典》（Cryptonomicon 1999年）：這本書以破譯數據密碼為中心綫，結閤曆史小說和科技驚險小說元素，從第二次世界大戰破譯納粹密碼的“布萊切利公園（Bletchley Park）”，一直講到現代在東南亞建立的“信息天堂（data haven）”。

《巴洛剋記》是一係列的曆史小說，它是《編碼寶典》（Cryptonomicon）的前傳 。它最初發錶時為三捲，但後來被重新編輯成為八個本書。

《水銀》（Quicksilver 2003年 ）

《混亂》（The Confusion 2004年 ）

《世界係統》（The System of the World 2004年 ）

最近的小說， Anathem ，齣版於2008年9月9日，書中描繪瞭一個在遙遠的將來類似於地球的世界。