《经济:社会史评论(第4辑)》共20篇文章，分设六个栏目，其中“社会保障”和“财产权利”是重点讨论的两个专题。社会保障：5月12日四川汶川大地震，牵动着每一个中国人的心，也引起了学术界对灾荒史研究的进一步关注。本栏编发的六篇论文，分别从灾荒和救灾史、官方体制与民间互助、社会福利与社会控制等视点，论述古今中外的社会保障诸方面状况。李文海教授作为中国灾荒史研究的领军人物，他在回顾灾荒史研究所取得的成绩后，提出今后的灾荒史研究必须重视五个“结合”，才能站在新的历史起点上。而另一篇关于英国1348年至1350年黑死病流行期间社会救助和整治的论文，或许对当前的抗灾救灾会有所启发。栏目中两篇关于社会福利的论文，分别论述了英国实行社会福利政策的最初动机和德国国家社会保障制度的最初起源，对认识近代西方社会福利制度的缘起及特点应有所裨益。中国宋代的官方医疗体制别具一格，对救治患者起了不可替代的作用，本辑也有专文论及。民间互助组织向来是社会保障体系中的重要组成部分，但国家政策的差异可能会造成它们的不同命运，本辑一篇论文试图从中英两国的相关历史比较中来说明这一点。

财产权利：我国颁布施行《物权法》后，对财产权利的研究日益受到重视。本栏目的五篇论文对不同历史时期的财产权利以及财产权利观念进行论述。有对古罗马学者的财产权利观的评论，有对中世纪欧洲某种土地制度中财产权利的分析，还有对中世纪大学的财产权、对妇女财产权法律保护的考察，以及对经济活动中财产权利观念的透视。

学苑撷英：本栏共三篇文章。一篇从讨论16世纪英国议会中的“乡绅入侵”开始，评论了对“乡绅入侵”的不同解释，认为历史研究中任何结论都是有局限性的。一篇讨论了文艺复兴时代欧洲科技是在与社会的互动中发展的，并对“李约瑟难题”作了自己的回应。另一篇论文考察了伯罗奔尼撒战争之后雅典经济和社会的各个方面，试图说明雅典这个古典民主城邦何以发生逆向蜕变。

域外新论：本栏目两篇文章。一篇对英国经济社会史专家C·戴尔的一个新观点进行了评介。在戴尔看来，英国向近代社会的转型始于1250年左右，经历了五个世纪的较长时期，大约完成于1750年。另一篇是德国史学家彼得·布利克勒教授的论文，主要论述1525年德国农民运动以追求“自由”为斗争目标。

随笔札记：张芝联先生一直关心本刊，他惠赐的这篇文章谈论了18世纪中国知识分子争取自由的三种形式，并将之与同时代的法国知识分子作了比较。正当本辑编发之时，惊闻张先生溘然仙逝，本刊同仁不胜悲痛，谨向他老人家表示深切的哀悼！本栏另一篇文章回顾了史学大师雷海宗先生浪漫而又坎坷的往事，读来令人唏嘘不已。

学者访谈：R·N·斯旺森教授是英国著名的教会史专家、伯明翰大学中世纪史系主任。与他的对话不仅有助于了解他本人的史学思想，也有助于了解英国史学和史学界的状况。