這是一部係統研究理學發生過程的專著。作者有鑒於以往學術界對唐宋之際理學發生過程的研究相對薄弱，且對北宋理學思潮的內涵及特徵多囿於硃熹《伊洛淵源錄》中觀點，缺乏一種曆史的、全麵的認識，於是積十餘年之功而成此專著。全書分上、中、下三篇。

 上篇為引論，首先討論瞭“理學”這一概念。認為“理學”之名有狹義、廣義之分，這一區分不僅是指傳統上對宋明理學中學派的區分，而且還具有在性質上對宋明理學中“性理之學”和“義理之學”的區分。作者對後一種區分作瞭詳盡的考訂和論述，並提齣瞭自己的觀點。其次，作者對傳統以硃熹《伊洛淵源錄》為代錶的理學發生史觀的局限作瞭批評，提齣應當從時代思潮的角度對北宋理學進行再認識。

 中篇為總論，內分為三章。首章論述瞭兩漢以後儒學的演變及其中衰的原因，佛道二教的挑戰，佛道二學的基本內涵及其與儒學衝突與涵化，儒傢思想作為時代統治學說的必然性，唐宋之際儒學更新的實質及其途徑等問題，並檢討瞭傳統所謂的“陽儒陰釋”、“三教閤流”等命題，提齣瞭以儒傢思想為主導進行“思想整閤”的觀點。第二章論述唐宋之際儒學更新運動所引齣的思想文化上的種種變遷，著重考察瞭當時儒傢原典研究的新取嚮，即儒傢訓詁之學是如何嚮義理之學轉摺的曆史過程；當時所興起的孟子其書其人的升格運動，以及這一運動之所以産生的內在原因和反對這一運動的“非孟”思潮；當時的排斥佛道二教的社會思潮及當時不排佛道的儒者和儒化的佛教徒問題。第三章總論北宋理學思潮，論述瞭北宋理學思潮的崛起與當時政治改革的相關度；以慶曆年間和熙寜、元豐之際為時間段前後展開的北宋理學思潮的兩大階段，以及這兩個階段各自的內涵、特點、成功及不足之處和各自以後的發展走嚮；詳細論證瞭北宋理學思潮的三大基本特徵，即思想解放、創新開拓和“內聖”與“外王”並重。

 下篇為分論，內分五章，是一組思想傢的個案研究。作者強調以思潮的觀點來把握理學的發生過程，但同時強調宏觀的、整體的架構必須建築在紮實的局部和個案研究基礎之上。因此，這組個案研究是為前麵宏觀和整體研究提供的重要基礎之一部分。作者把理學發生過程分為萌發、初興和奠基三個階段，認為其間的韓愈、李翱、皮日休、邢昺、孫、柳開、範仲淹、歐陽修、鬍瑗、孫復、石介、李覯、周敦頤、邵雍、張載、王安石、蘇軾、司馬光、程顥和程頤等，都是非常重要的思想傢，但考慮到以往的研究成果、人物的重要程度以及本書的篇幅，所以采取詳人所略而略人所詳的方法，選擇瞭範仲淹、歐陽修、鬍瑗、孫復和石介五人進行瞭專門的研究。

 這部斷代哲學史專著，在一定程度上改變瞭以往研究中的不足。

碩士導師硃維錚，博士導師潘富恩