《覺醒》的女主人公愛德娜是十九世紀末期美國南部一個富商的妻子，她容貌姣好，擅長繪畫，酷愛音樂，喜歡思考問題。愛德娜嚮往愛情，自由和幸福，厭倦沒有愛情的夫生活。她艨朧意識到自已是“傢庭奴隸”，受丈夫甚至孩手的奴役，因而日益憎恨社會強加於她的貴婦人和傢庭主婦的角色。愛德娜是個“反抗者"，但她並不明白反抗的意義。甚至也沒有意識到自己在反抗。她感到苦悶，卻不瞭解自己苦悶的根源。她熱烈追求自由和獨立，決心為瞭這些，寜願毀滅自己也不迴頭。愛德娜懷著礞朧而又強烈的自我意識盲

目衝撞而毫無齣路。最後，她以喜悅、睏惑、恐懼交雜的心情走嚮大海，以為她覺醒瞭，她的自由高於一切，她要主宰自己的命運。在這種特殊形式的復雜心理的支配下，她結束

瞭自己的生命。愛德娜的悲劇反映瞭十九世紀末期美國資産階級和社會中一個幻想掙脫鎖鏈的女性的毀滅。

肖班在《覺醒》中較有意識地描寫瞭婦女的處境和心理，集中地描繪瞭一個女人自我意識的逐步發現。此外，她在刻畫人物性格、塑造典型形象方麵也是成功的。這本書齣版後，由於內容不適閤當時上流社會的規範和口味，曾遭到批評傢

的嚴厲抨擊，有些批評傢認為她的作品雖然富於纔氣，但有些“危險”。聖·路易斯的圖書館把它列為禁書，當地的文藝俱樂部不讓她參加，連朋友們也不同她往來。《覺醒》齣版五年後，肖班患腦溢血逝世。二十世紀三十年代，肖班的作品終於引起瞭重視，她的短篇小說集得以齣版，《覺醒》一書被譽為美國的《包法利夫人》。

凱特·肖班(1851--1904)是美國從事“婦女文學"的第一代女作傢。她齣生於美國密蘇裏州聖·路易斯市，父親是愛爾蘭移民，母親齣生於法國天主教傢庭o，寸八歲時她與種植園主奧斯卡·肖班結婚，生瞭六個孩子。凱特·肖班予三卡二歲時喪夫後開始寫作。她的寫作生涯隻有約十年，共齣版過兩部短篇小說集，三部長篇小說。第一部長篇小說《停滯不前》白費齣版，第二部《不幸的姑娘》後來被作者毀瞭原稿，第三部是<<覺醒》，於一八九九年齣版。

作者肖班對音樂、美術和文學都有很深的修養，閱讀過大量文學作品，特剮是惠特曼，莫泊桑、福摟拜、。托爾斯泰等人的作品，受法國文化影響尤深，特剮在寫作的風格和技巧上，受莫泊桑的影響。她文筆流暢、技巧精緻、風格清新，藝術構思也很巧妙。

肖班孀居後，背離瞭正統的天主教。她在作品申錶現齣她的叛逆性格，有獨立見解，思想激進。她的作品脫離瞭舊式“婦女文學"的框框，其中心思想大多是探索有關婦女與男子完全平等的問題。美國的所謂“婦女文學，，，一般是從十九世紀後期算起為第一代；從二十世紀以來到五十年代的作傢為第二代，六十年代後期在女權運動中湧現的作傢為第三代。肖班在第一代的代錶作傢中是後起之秀。這是第一代作傢大部分用傳統的眼光看待世界，她們寫齣瞭婦女在狹隘天地中的苦悶，但缺乏明確的作為女性的自我意識。隻有肖班儆到瞭這種突破，這曾獲得美國著名批評傢愛德濛·威爾遜的高度評價。