《觉醒》的女主人公爱德娜是十九世纪末期美国南部一个富商的妻子，她容貌姣好，擅长绘画，酷爱音乐，喜欢思考问题。爱德娜向往爱情，自由和幸福，厌倦没有爱情的夫生活。她艨胧意识到自已是“家庭奴隶”，受丈夫甚至孩手的奴役，因而日益憎恨社会强加于她的贵妇人和家庭主妇的角色。爱德娜是个“反抗者"，但她并不明白反抗的意义。甚至也没有意识到自己在反抗。她感到苦闷，却不了解自己苦闷的根源。她热烈追求自由和独立，决心为了这些，宁愿毁灭自己也不回头。爱德娜怀着礞胧而又强烈的自我意识盲

目冲撞而毫无出路。最后，她以喜悦、困惑、恐惧交杂的心情走向大海，以为她觉醒了，她的自由高于一切，她要主宰自己的命运。在这种特殊形式的复杂心理的支配下，她结束

了自己的生命。爱德娜的悲剧反映了十九世纪末期美国资产阶级和社会中一个幻想挣脱锁链的女性的毁灭。

肖班在《觉醒》中较有意识地描写了妇女的处境和心理，集中地描绘了一个女人自我意识的逐步发现。此外，她在刻画人物性格、塑造典型形象方面也是成功的。这本书出版后，由于内容不适合当时上流社会的规范和口味，曾遭到批评家

的严厉抨击，有些批评家认为她的作品虽然富于才气，但有些“危险”。圣·路易斯的图书馆把它列为禁书，当地的文艺俱乐部不让她参加，连朋友们也不同她往来。《觉醒》出版五年后，肖班患脑溢血逝世。二十世纪三十年代，肖班的作品终于引起了重视，她的短篇小说集得以出版，《觉醒》一书被誉为美国的《包法利夫人》。

凯特·肖班(1851--1904)是美国从事“妇女文学"的第一代女作家。她出生于美国密苏里州圣·路易斯市，父亲是爱尔兰移民，母亲出生于法国天主教家庭o，寸八岁时她与种植园主奥斯卡·肖班结婚，生了六个孩子。凯特·肖班予三卡二岁时丧夫后开始写作。她的写作生涯只有约十年，共出版过两部短篇小说集，三部长篇小说。第一部长篇小说《停滞不前》白费出版，第二部《不幸的姑娘》后来被作者毁了原稿，第三部是<<觉醒》，于一八九九年出版。

作者肖班对音乐、美术和文学都有很深的修养，阅读过大量文学作品，特剐是惠特曼，莫泊桑、福搂拜、。托尔斯泰等人的作品，受法国文化影响尤深，特剐在写作的风格和技巧上，受莫泊桑的影响。她文笔流畅、技巧精致、风格清新，艺术构思也很巧妙。

肖班孀居后，背离了正统的天主教。她在作品申表现出她的叛逆性格，有独立见解，思想激进。她的作品脱离了旧式“妇女文学"的框框，其中心思想大多是探索有关妇女与男子完全平等的问题。美国的所谓“妇女文学，，，一般是从十九世纪后期算起为第一代；从二十世纪以来到五十年代的作家为第二代，六十年代后期在女权运动中涌现的作家为第三代。肖班在第一代的代表作家中是后起之秀。这是第一代作家大部分用传统的眼光看待世界，她们写出了妇女在狭隘天地中的苦闷，但缺乏明确的作为女性的自我意识。只有肖班儆到了这种突破，这曾获得美国著名批评家爱德蒙·威尔逊的高度评价。