葉兆言創作的題材並不獨沽一味，但他最耀眼的作品，首推《夜泊秦淮》係列。這四個中篇從清末講到四十年代，南京城內小戶人傢裏的傳奇喜劇，士紳門弟後的情色衝突，葉以模擬鴛鴦蝴蝶派的筆法，寫來絲絲入扣。葉著不乏世故警醒的稟賦，因此在涕淚之外，彆有所見。

《夜泊秦淮》 - 前言

不知誰在角落裏扔瞭個枇杷核，廢磚碎瓦爛泥之中，竟長齣瞭小樹苗，小小的，不到一尺長，種在花盆裏，養瞭近一年，小枇杷樹綠綠的，生長勢頭良好。都說枇杷非盆中之物，於是找瞭把鐵鈥，在院子裏挖個坑，扔些肥料，將小枇杷樹種好。就那麼個院子，往下一米多深，是"文化大革命"中挖的防空通道。通常貫穿整個南京市，長得沒盡頭，事實上早成瞭大陰溝，都說，枇杷樹苗子雖好，可惜生錯瞭地方，長不大的。又說，長大瞭也沒用。

長不大就長不大。小枇杷樹從花盆裏移齣來，得瞭地氣，鬱鬱蔥蔥，茁壯成長。又請教瞭果農，追肥的季節，埋上一隻死貓。平時見地上有死耗子，傢裏吃魚魚內髒，殺雞雞肚腸，都埋在枇杷樹周圍。該澆水時澆水，請剪枝打丫便剪枝打丫，細心照料，好生侍候。沒幾年，枇杷樹成瞭些氣候。不過一人多高，碩果纍纍。所結的枇杷都不好吃，太澀，太酸。太澀太酸的枇杷一樣受小孩喜愛，沒熟透，就偷個不歇。都是同院的小孩，遠親不如近鄰，得罪不起。況且小孩貪饞，天王老子也沒辦法。除非枇杷樹不長枇杷，否則都白說。枇杷樹枝細，經不起摺騰，常常斷瞭翅膀似的垂下枝子。小孩偷枇杷，做父母的擔心小孩摔下來受傷。五樓的小男孩最調皮，纔七歲，第一次爬樹就蹭破一大塊。緊接著是骨摺，手上打瞭石膏，一副可憐相。小夫妻心疼兒子，關起門吵架，吼得全院子都聽見。吵到後來便要離婚。好說歹勸，上法院、調解、無效，再調解。都說，那枇杷樹害人。都說那枇杷又不好吃，乾脆早點摘光免淘氣。凡事和為貴，貴的就是和氣。於是老實聽勸，竹竿上用鉛絲繞成小鈎，大大小小枇杷一網打盡。第二年自然學乖，小枇杷剛剛蠶豆那麼大，徹底統統全部掃蕩乾淨。以後年年如此，歲歲平安。

我的枇杷樹隻是想象中的産物。關於它的故事說瞭一半，另一半不打算再說。和《夜泊奏淮》一樣，我對那種想象中的東西，有一種說不齣的感情。我喜歡枇杷樹。枇杷樹粗枝大葉，濃蔭如幄，鞦萌，鼕花，春實，夏熟，備四時之氣。它屬於薔薇科常綠喬木，綱目果部山果錄。花瓣很少，微微有香，是臘梅外，另一種敢迎風鬥雪的花兒，枇杷樹葉中含有皂堿素，入藥可以鎮咳祛痰。明代詩人高啓詩雲：

落葉空林忽有香，

疏花吹雪過東牆，

居僧記取南風後，

留個金丸待我嘗。

《夜泊秦淮》的創作完全偶然，計劃中該有五篇，都是老掉牙的故事。用瞭測字先生伎倆，從每篇末一字中勉強湊成金木水火土數字。設想中的好文章，往往最容易落空，所謂好事不長久，好夢難成真，所缺的一篇是《桃葉渡》。寫瞭好幾次，寫不齣就寫不齣，不硬寫。五行之中缺水，也顧不上什麼後果，收在這裏的四篇小說，斷斷續續苦瞭四年，魂牽夢繞。不敢說類似慢工細活的大話，寫小說絕省事，學疏纔淺，藝無止境，隻能盡力而為。如今齣書太難，小說趨於蕭條。感謝浙江文藝齣版社的幾位朋友，沒有他們的熱情督促和鼓勵，本書也許根本就完不成。書名從杜牧絕句中剪徑，掛羊頭賣狗肉，竪虎皮當大旗，所謂撿便宜賣乖。

葉兆言,1957年齣生，南京人。1982年畢業於南京大學中文係，1986年又畢業於南京大學中文係碩士班。曆任金陵職業大學教師，江蘇文藝齣版社編輯，江蘇作傢協會專業作傢。1980年開始發錶作品。主要作品有七捲本《葉兆言文集》，《葉兆言作品自選集》若乾種。另有長篇小說《一九三七年的愛情》、《花影》、《花煞》、《彆人的愛情》，散文集《流浪之夜》、《葉兆言絕妙小品文》、《葉兆言散文》、《雜花生樹》等。