《神正论》是莱布尼茨在世时发表的唯一一部大部头著作。本书名为谈神，实为谈人和人的自由。作者在“序言”中曾指出：“有两个著名的迷宫，常常使我们的理性误入歧途：其一关涉到自由与必然的大问题，这一迷宫首先出现在恶的产生和起源的问题中；其二在于连续性和看来是其要素的不可分的点的争论，这个问题牵涉到对于无限性的思考。第一个问题几乎困惑着整个人类，第二个问题则只是让哲学家们费心。”如果说莱布尼茨的其他著作主要阐述的是“单子论”或“连续性”与“不可分的点”关系问题，则本著着重阐述的则是“几乎困惑着整个人类”的“自由与必然的大问题”或“人的自由”问题。

本书共三个大部分：（1）“序言”；（2）“信仰与理性的一致”；（3）“就恶的起源论上帝的正义与人的自由”。其中第三部分又进一步细分为三个小的部分。 莱布尼茨是西方哲学史上提出“神正论”范畴第一人。他虽然于1697年9月在致意大利图书馆管理学专家安东尼奥•:马利亚伯奇的信中首次提出这一范畴，但却是在1710年出版的《神正论》一书中首次对之作出全面系统论证的。此后，这一范畴便一直受到哲学家和宗教思想家（如韦伯，贝格尔，巴里努，埃迪，罗思，尼文，蒂利希，格利芬，希克，斯温伯恩等）的普遍关注，并成为现当代宗教哲学研究中的一个热点问题。

戈特弗里德·威廉·莱布尼茨，德意志哲学家、数学家，历史上少见的通才，被誉为十七世纪的亚里士多德。他本人是一名律师，经常往返于各大城镇，他许多的公式都是在颠簸的马车上完成的，他也自称具有男爵的贵族身份。莱布尼茨在数学史和哲学史上都占有重要地位。在数学上，他和牛顿先后独立发明了微积分，而且他所使用的微积分的数学符号被更广泛的使用，莱布尼茨所发明的符号被普遍认为更综合，适用范围更加广泛。莱布尼茨还对二进制的发展做出了贡献。在哲学上，莱布尼茨的乐观主义最为著名；他认为，“我们的宇宙，在某种意义上是上帝所创造的最好的一个”。他和笛卡尔、巴鲁赫·斯宾诺莎被认为是十七世纪三位最伟大的理性主义哲学家。莱布尼茨在哲学方面的工作在预见了现代逻辑学和分析哲学诞生的同时，也显然深受经院哲学传统的影响，更多地应用第一性原理或先验定义，而不是实验证据来推导以得到结论。莱布尼茨在政治学、法学、伦理学、神学、哲学、历史学、语言学诸多方向都留下了著作。

段德智，武汉大学宗教学系教授。