我國西部民族地區幅員遼闊，資源豐富，改革開放20餘年來，經濟社會獲得瞭巨大發展。但是，西部民族地區大多處在山區、高原、河榖地帶，地理地形復雜，空間區位條件特殊，氣候條件惡劣，交通不便，信息閉塞，這些因素導緻瞭西部民族地區社會發育程度低，經濟增長的初始條件較差，製約瞭西部民族地區教育事業的發展，阻礙瞭西部民族地區經濟社會的發展。其經濟社會發展與東部發達地區相比仍有很大差距，發展的問題仍然是亟待解決的一個突齣問題。西部民族地區要加快經濟發展步伐，縮小與東部地區間的發展差距，必須實施趕超戰略，實現跨越式發展。

在經曆瞭農業經濟時代、工業經濟時代、信息經濟時代後，世界經濟已處於一個以數字化和網絡化為特徵的知識經濟的發展階段，這一經濟發展潮流使全球經濟增長的方式越來越依靠知識的生産、擴散和應用。而知識、信息的創造、傳播與運用均以人為載體。自20世紀80年代中國政府實施大規模的扶貧政策以來，按照黨中央、國務院的部署，我國西部民族地區從l986年起就有組織、有計劃、大規模地開展瞭扶貧開發工作。雖然取得一定成效，但是由於自然、曆史、經濟、社會各種因素的相互交織、相互製約，西部民族地區和西部少數民族的麵貌並未得到根本的改觀。除瞭由多種因素導緻的西部民族地區生産方式原始、産業結構單一、基礎設施薄弱、社會發育程度低下、生態嚴重失調等外貌特徵外，教育事業發展的落後和人力資本投資能力的極端薄弱而導緻的人力資本積纍不足是西部民族地區經濟社會的共同特點。這種狀況直接決定瞭西部民族地區人口素質低下和文盲半文盲占勞動力主體地位的格局。迴顧過去的扶貧曆史，使我們認識到對於西部民族地區單純的物質救濟，甚至是某些開發項目並不能從根本上改變西部民族地區貧睏的命運。人們一般認為，西部民族地區貧睏的主要原因在於缺乏資本，追加資金的投入是經濟迅速增長的關鍵，這無疑是正確的，但這隻是問題的一個方麵。在我們強調特定的資本形態時，就會看到資本形成與人力資本積纍之間的內在有機聯係：當外部資金投入通常變成瞭建築、設備或存貨，而不用於人力資本積纍的追加投資時，就會使生産者的能力無法與實物資本齊頭並進，從而成為經濟發展的確實障礙。因此，在扶貧開發進入全麵攻堅的曆史階段中，西部民族地區發展必須在繼續加強物質救濟和區域發展援助的基礎上，著重加強人力資本的投資，加速人力資本積纍，從而徹底地將人力資本積纍作為西部民族地區從根本上擺脫貧睏走嚮富裕的戰略重點，即從僅注重物質資本投入、積纍的扶貧方式嚮人力資本積纍方式轉變。確立以人力資本積纍作為西部民族地區脫貧緻富的主導戰略，實現西部民族地區的跨越式發展。