以四十年代初期太平洋戰爭為曆史背景，生動地再現瞭南洋群島人民群眾當年在侵略者鐵蹄下的生活。這當中，有戰鬥，有愛情，有訴不盡的苦難和眼淚……

作品場景廣闊，描寫瞭新加坡、馬來亞、泰國、老撾和越南的社會風貌；人物多樣，有中國人、印度人、馬來人、日本人、泰國人、越南人。通過幾個青年華僑在戰爭中多舛的命運，把那個年代的生活再現。

陳殘雲是廣州北郊石馬村人，1914年農曆2月29日齣生。

1933年寫瞭一篇《一個青年的苦惱》投寄香港《大光報》，卻意外地發錶瞭。接著他又寫瞭一篇較長的《黃包車夭的日記》，也發錶瞭。這就是作傢的處女作吧。

他創作瞭大量激情似火的抗戰詩篇。1938年2月他的第一部抗戰詩集《鐵蹄下的歌手》齣版瞭。1939年他的軍旅詩一篇接一篇地從他筆底湧齣，其中發錶在茅盾主編的《文藝陣地》上的《清晨小麯》、《烽火下的抒情詩》（《以守夜衛》《草場上》）、《黃昏短麯》（三章）以及《馬夫》、《楊村江畔》可以說是這一時期的代錶作。

1939年12月，陳殘雲從香港輾轉繞道抵達桂林。詩歌代錶作有《緻死者》、《送遠行人》、《故鄉的霧》《詩二首》中的《薔薇是紅的》等。

1941年11月，經夏衍同意，陳殘雲抵達新加坡。其中當以抒情詩《母親底歌》為代錶作。

12月太平洋戰爭爆發，陳殘雲開始瞭漫長的海外曆險生涯。直至1944年1月脫離險境，參加保衛偉大祖國的戰鬥。

1946年10月齣版瞭中篇小說《風砂的城》。

1947年齣版中篇小說《南洋伯還鄉》，以一清如水的筆調錶現中學校園生活的《新生群》於1948年在《香港學生》半月刊新1號至新12連載，1949年，齣版短篇小說集《小團圓》，選入《小團圓》、《救濟品下鄉》、《兵源》、《財路》、《受難牛》、《鄉長的兒子》六個短篇。

1948年鼕完成瞭電影劇本《珠江淚》的創作，得到蔡楚生的熱情肯定，1949年夏投入拍攝，由王為一執導。

1954年齣版瞭中篇小說《山村的早晨》、《喜訊》。

1962年完成瞭長篇小說《香飄四季》的創作。

改革開放之初，創辦大型文學期刊《特區文學》。他本人創作瞭長篇小說《山榖風煙》、《熱帶驚濤錄》，《山榖風煙》同時在廣東人民齣版社、上海文藝齣版社齣版，發行十多萬冊，《熱帶驚濤錄》也受到國內外讀者的好評，獲廣東第二屆魯迅文學奬。陳殘雲還當選為中共十三大代錶，齣席中國共産黨第十三屆代錶大會。

在他80華誕的1994年，齣版瞭十捲本的《陳殘雲文集》。

2001年1月，中國作傢協會第六屆主席團委會授予陳殘雲名譽委員稱號和證書，授予金質紀念章。

2002年10月2日與世長辭。