以四十年代初期太平洋战争为历史背景，生动地再现了南洋群岛人民群众当年在侵略者铁蹄下的生活。这当中，有战斗，有爱情，有诉不尽的苦难和眼泪……

作品场景广阔，描写了新加坡、马来亚、泰国、老挝和越南的社会风貌；人物多样，有中国人、印度人、马来人、日本人、泰国人、越南人。通过几个青年华侨在战争中多舛的命运，把那个年代的生活再现。

陈残云是广州北郊石马村人，1914年农历2月29日出生。

1933年写了一篇《一个青年的苦恼》投寄香港《大光报》，却意外地发表了。接着他又写了一篇较长的《黄包车夭的日记》，也发表了。这就是作家的处女作吧。

他创作了大量激情似火的抗战诗篇。1938年2月他的第一部抗战诗集《铁蹄下的歌手》出版了。1939年他的军旅诗一篇接一篇地从他笔底涌出，其中发表在茅盾主编的《文艺阵地》上的《清晨小曲》、《烽火下的抒情诗》（《以守夜卫》《草场上》）、《黄昏短曲》（三章）以及《马夫》、《杨村江畔》可以说是这一时期的代表作。

1939年12月，陈残云从香港辗转绕道抵达桂林。诗歌代表作有《致死者》、《送远行人》、《故乡的雾》《诗二首》中的《蔷薇是红的》等。

1941年11月，经夏衍同意，陈残云抵达新加坡。其中当以抒情诗《母亲底歌》为代表作。

12月太平洋战争爆发，陈残云开始了漫长的海外历险生涯。直至1944年1月脱离险境，参加保卫伟大祖国的战斗。

1946年10月出版了中篇小说《风砂的城》。

1947年出版中篇小说《南洋伯还乡》，以一清如水的笔调表现中学校园生活的《新生群》于1948年在《香港学生》半月刊新1号至新12连载，1949年，出版短篇小说集《小团圆》，选入《小团圆》、《救济品下乡》、《兵源》、《财路》、《受难牛》、《乡长的儿子》六个短篇。

1948年冬完成了电影剧本《珠江泪》的创作，得到蔡楚生的热情肯定，1949年夏投入拍摄，由王为一执导。

1954年出版了中篇小说《山村的早晨》、《喜讯》。

1962年完成了长篇小说《香飘四季》的创作。

改革开放之初，创办大型文学期刊《特区文学》。他本人创作了长篇小说《山谷风烟》、《热带惊涛录》，《山谷风烟》同时在广东人民出版社、上海文艺出版社出版，发行十多万册，《热带惊涛录》也受到国内外读者的好评，获广东第二届鲁迅文学奖。陈残云还当选为中共十三大代表，出席中国共产党第十三届代表大会。

在他80华诞的1994年，出版了十卷本的《陈残云文集》。

2001年1月，中国作家协会第六届主席团委会授予陈残云名誉委员称号和证书，授予金质纪念章。

2002年10月2日与世长辞。