具体描述
1992年普立茲獎得主黛博拉‧布魯姆以專業的科學眼光和超凡的敘事筆法，描寫19世紀末一群科學界精英，包含美國心理學學會創辦人威廉‧詹姆士，對鬼魂及各種靈異現象所進行的研究。研究過程不僅引發自然科學、宗教信仰、未知世界的三方衝擊，更挑戰人們概念中的科學真相與超自然力量。對詹姆士來說，問題從來就不是人是否見到了鬼（或是自以為見到了鬼）。問題永遠是這些詭異的傳聞應該如何處理、這些不尋常的事件應該如何分類、我們該如何在這個被描述得井然有序的世界裡為它們找個位置。
或者，將靈異現象視為是問題毋寧更好，因為它們和條理分明的系統是如此格格不入。「每一門科學都是一套封閉而完整的真相系統，這是所有科學的理想，」詹姆士承認。如果超常現象不符合科學系統的任何類別，那麼他們「必然會被視為是不真，」─詹姆士讚嘆，以「科學」方法來處理幽暗的靈魂世界的效率還真高。「而如果你希望擺脫神秘，把這些陳述直接貼上標籤說它們不足為信，這樣的策略當然更好不過，」詹姆士寫道。
不過，他雖然同意大多數所謂的靈異現象都很可疑，但他擔心，科學家對極其少數真實可信的事件是故意視而不見。他擔心，研究學界或許罔顧了「一個自然界的事實，而它的完整內容我們至今尚不知曉。」
《暗影之城》 一、引言：迷雾中的低语 夜幕如同一块浸透了墨汁的丝绒，缓缓垂落在维多利亚时代的伦敦上空。空气中弥漫着煤烟、雨水和一种难以言喻的腐朽气息。然而，在这座被蒸汽和财富包裹的城市深处，隐藏着一个不为外人所知的领域——“暗影之城”。这不是一个地理上的概念，而是一种精神的边界，由那些被社会遗弃、被科学排斥，以及那些触碰了禁忌知识的人们所构筑的地下世界。 《暗影之城》的故事，从一个名叫以利亚·文森特的年轻植物学家开始。他原本只是一个醉心于研究稀有真菌与植物生长的学者，生活在白塔附近一间堆满书籍和玻璃器皿的小公寓里。然而，他父亲——一位著名却神秘失踪的考古学家——留给他的唯一遗物，是一本用未知皮革装订的日记，以及一串锈迹斑斑的钥匙，上面雕刻着扭曲的蛇形图案。 这本笔记中记载的，并非地理坐标，而是关于“以太能量流”和“潜意识连接”的晦涩理论，暗示着物质世界与某种更古老、更混沌力量之间的联系。当以利亚试图解开这些谜团时，他发现自己卷入了一场远超他想象的权力斗争。 二、故事核心：知识的代价与禁忌的诱惑 故事的主线围绕着三个核心势力展开： 1. 炼金术士议会（The Alchemists' Synod）： 这是一个历史悠久、表面上致力于公共卫生的秘密组织。他们掌握着如何从特定矿物和生物中提炼“永恒精华”的技术。然而，他们的真实目的，是利用这种精华来延长寿命、控制心智，并最终试图重现传说中被认为已灭绝的“原始物种”。他们的领袖，冷酷无情的奥古斯都·克莱尔，一个看起来只有四十岁，实则已活了近两百年的男人，是城市里最强大的幕后推手。他将科学的严谨与古老的符文魔法结合起来，建造了一座位于泰晤士河底的巨大实验室。 2. 雾中歌者（The Fog Singers）： 他们是旧日信仰的残余，一群居住在贫民窟和废弃船坞中的流浪者。他们相信伦敦下方的地脉中流淌着一种“原始的歌声”，这种歌声能唤醒沉睡的自然元素。雾中歌者的成员大多是艺术家、音乐家或遭受了工业革命巨大冲击的失业工人。他们使用特制的铜管乐器，在浓雾弥漫的夜晚吹奏出能引起听者幻觉的旋律，以此来削弱炼金术士议会的控制，并试图阻止城市对地脉的过度抽取。他们的领袖是一位被毁容的前歌剧演员，代号“夜莺”。 3. 遗忘图书馆的守护者（The Librarians of the Forgotten Archives）： 这是一个由前学者、哲学家和图书管理员组成的松散网络。他们不干预世俗斗争，但致力于收集、保护那些被主流社会视为异端、被议会销毁的知识。他们相信，真正的力量不在于控制，而在于理解。以利亚在寻找父亲的过程中，偶然得到了图书馆的庇护。图书馆本身藏身于一座被废弃的皇家天文台之下，其入口需要通过对星象学的复杂计算才能开启。这里的知识往往具有极强的侵蚀性，阅读者必须具备极高的心智定力，否则很容易被卷入知识的漩涡，迷失自我。 三、冲突的爆发与角色的探索 当以利亚无意中发现父亲的研究与炼金术士议会的“永恒精华”计划有着直接关联时，他成为了各方争夺的焦点。 以利亚·文森特： 他必须在科学理性与不可名状的奇迹之间做出抉择。他发现，父亲的失踪并非意外，而是他触及了提炼精华过程中，会释放出一种能够扭曲现实的“异种孢子”。以利亚必须学会运用他在植物学上对生命形态的理解，来对抗那些被“精华”异化的生物和机械。 赛琳娜·霍尔姆斯： 一位隶属于苏格兰场的、被上层排挤的年轻女侦探。她表面上调查的是一系列离奇的失踪案和“非自然死亡”，实际上她被一名神秘线人引导，秘密调查炼金术士议会对下层阶级的压迫。她与以利亚的合作充满了摩擦，她信奉逻辑和证据，而以利亚则被形而上的概念所困扰。赛琳娜的武器是她敏锐的观察力和对维多利亚社会规则的深刻理解。 四、暗影之城的全景描绘 本书不仅仅是一个悬疑或奇幻故事，它深入探讨了工业革命时代科技与迷信、进步与腐败的冲突。 工业炼金术的恐怖： 读者将看到蒸汽机驱动的巨大构筑物如何抽取地下的生命力，以及被注入“精华”的工人如何逐渐失去人性，变成高效但空洞的工具。例如，议会在东区建立的“净化工厂”，那里空气中弥漫着甜腻的腐败气味，而工人们的眼睛则闪烁着不自然的金属光泽。 都市的脉络与秘密通道： 故事带领读者穿梭于伦敦的各个角落：从富人区那些装饰着镀金天鹅绒的沙龙，到被浓雾常年笼罩的码头区；从废弃的下水道系统——那里是雾中歌者的集会所，到高耸入云的教堂尖顶——那是议会设置的观测点。城市的每一块砖石似乎都渗透着秘密。 心智的疆域： 最为深刻的冲突发生在“心智”层面。当以利亚接触到那些禁忌的知识时，他开始经历强烈的“感官反噬”。他能听到墙壁的呼吸声，看到光线中的几何图形。他必须学会将这些幻象视为一种语言，而非疯狂的信号，才能找到父亲留下的最终线索——一个关于如何“封印”而非“利用”以太能量的古老仪式。 五、尾声的预兆 随着高潮的到来，以利亚、赛琳娜和雾中歌者联手，试图在议会启动他们宏大的“永恒之塔”计划前，摧毁核心的“精华反应堆”。战斗不仅是物理上的，更是意志的较量。当反应堆即将爆炸时，以利亚必须决定是否要牺牲一部分自己的“心智完整性”，来引导那股失控的能量，从而拯救这座被欲望腐蚀的城市。 《暗影之城》是一曲献给十九世纪末复杂、矛盾与隐秘的颂歌，探讨了在追求永恒与进步的狂热中，人类究竟愿意付出何种代价，以及真正的“文明”是否仅仅是表象下涌动着无法驯服的暗流。它揭示了一个真理：有些阴影，无论你如何用科学的光芒去照射，它们只会变得更加深邃和真实。
作者简介
黛博拉．布魯（Deborah Blum）
美國威斯康辛大學新聞系教授，從事科學寫作十五年，於1992年獲得普立茲獎。
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