西南聯閤大學1938年正式建校，1946年7月31日停辦，在抗日戰爭時期教學、研究不輟，保存瞭重要的學術資源，培養瞭大批未來的學術骨乾。對這一過程，鄭天挺先生參與始終，始以教授膺聘，自1940年起擔任總務長，主持教務、校務等工作。此期間鄭先生堅持記日記習慣，其日記起1938年1月1日，訖1946年7月14日，中闕1941年5月至12月、1943年3月22日至4月10日、1945年11月4日至12月31日。其起訖時間，幾與西南聯閤大學相始終。其中1941年5月至12月是記瞭不慎遺失瞭，其馀缺失的是未曾記的。

鄭先生在西南聯閤大學擔任總務長及北京大學文科研究所副主任等要職。總理北京大學、清華大學、南開大學三校，各種工作、人事的紛繁錯雜，其中矛盾棼絲難理之狀況，可想而知。如經費的申請與分配、宿捨的建設與管理、崗位的設置與變動、教工的安頓與調動、學生的招收與教育……諸端，均須一一過問，而鄭先生於此時，展現瞭為教育事業奉獻的無私熱忱和超人纔能，使得事事得宜。西南聯閤大學的成績彪炳史冊，在這中間，鄭先生的管理工作功不可沒。日記作為鄭先生記錄事務，梳理思路的重要工具，不齣意料地該載瞭大量有關校務的事件和處理措施，故稱作西南聯閤大學的校史級材料，殆非過譽。

鄭先生朋友眾多，並一直住集體宿捨，且位處“樞機”，接待、拜訪，幾乎是每日的“必修課”。除瞭公務酬對之外，鄭先生的交際絕大多數屬於學人交往，如與梅貽琦、蔣夢麟、陳寅恪、馮友蘭、湯用彤、傅斯年、潘光旦、董作賓、陳雪屏、羅常培、錢穆、姚從吾、葉企孫、賀麟、雷海宗、羅庸、潘傢洵、章廷謙、聞一多、毛準、林徽因、金嶽霖、嚮達、唐蘭、魏建功、吳大猷、周炳琳、曾昭掄、查良釗、張奚若、邵循正、吳宓、吳文藻、硃自清、吳晗、梁漱溟、李方桂、陳省身、鄧廣銘、遊國恩、張政烺……不勝枚舉。在何日，於何處，談何問題……言及某事、某君、某書；以及1946年為北大復員事提前到北京，與北京教育界、文化界的交往，如餘嘉锡、陳垣、瀋兼士、俞平伯、啓功、溥雪齋、周祖謨、黃公渚、黃君坦……無不縷述清晰，今日治近代學術史、教育史、文化史者，於鄭先生日記中可得無數之綫索也。

鄭先生關心民生疾苦，對當時的社會有深入觀察，在日記中記載瞭許多體現當時生活的信息。關於物價、薪資、補貼等的記載，變化的情況，細密詳明，直是經濟史研究的第一手材料；又如日機空襲，教授、學生“跑警報”等記載，包含時間、地點、方式、人物等諸多要素，更是抗日戰爭史研究的珍貴素材。作為西南聯大八年的生活記錄，其中對當時學者的清貧與堅守，敘說至真，令人讀之，贊嘆不已。

概言之，《鄭天挺西南聯大日記》跨度大，涉及廣，記載周詳，行文嚴謹，是研究西南聯大校史、近代學術史、教育史、文化史、社會史、經濟史不可或缺的重要史料，集中體現瞭一代學人在艱苦卓絕的條件下頑強治學的精神風貌。

書末附《人名索引》與《人名字號彆稱對照錶》，便於檢索查閱。

鄭天挺（1899一1981）又名鄭慶甡，字毅生，福建長樂首占鄉人，生於北京。1924年起，任教於北京大學。抗日戰爭爆發，任西南聯閤大學教授、總務長。中華人民共和國成立後，任南開大學教授、曆史係主任、副校長。鄭氏在中國古代史，特彆是明清史領域卓有建樹，主持北京大學、西南聯閤大學、南開大學等校工作數十年，培養瞭大批文史人纔，是我國著名的曆史學傢、教育傢。