本書最初的寫作目的是教初學者瞭解建築設計，它探索瞭設計過程中的思考過程。人們怎樣規劃所獲得的信息？怎樣做決定？在創造空間和形式時，使用哪些指導方針和原則？本書采用單體住宅作為案例，追蹤瞭建築師構思設計的思考過程。

本書從一個大綱開始，其中包括客戶對建築的需求，以及展現這些需求被轉化為符閤建築設計操作的具體要求的示例。建築師描述瞭將要修建住宅樓的用地，其設施條件和製約條件，這些條件能夠改善或製約建築設計。建築師的目標及其為瞭客戶所要達到的成果在大綱之中也有所體現。

作者所繪製的草圖在本書中被按照創作的時間順序排列，它們把設計當中的思考過程以視覺方式呈現齣來。草圖旁的文字敘述瞭設計師在繪製每幅草圖時的內心想法。作者通過這一係列草圖和說明文字，展現瞭決策製定的過程和幫助其製定這些決定的原則。竣工建築的照片錶達瞭建築師意圖的實現。

建築師及其所屬公司設計的其他案例進一步闡明瞭他們的指導方針和原則，這些思想為他們成功完成住宅設計起到瞭極大的作用。

理查德·波特曼是CBT Architects建築事務所的主要創建者之一，這是一傢有250名員工的公司，主要業務是建築設計、室內建築設計和城市設計，公司總部位於美國馬薩諸塞州波士頓。該公司已獲得200餘項國際設計奬項。

他獲得瞭哈佛大學的文學學士學位、麻省理工大學的建築學士學位以及加州大學伯剋利分校的建築學碩士學位。

波特曼在羅德島設計學院教授建築設計課之前，曾為波士頓中央建築學院（現波士頓建築學院）授課多年，並擔任First Year Design Program項目主席。他多年來一直是加州大學伯剋利分校、羅德島設計學院、塔斯剋基學院、麻省理工學院和哈佛大學設計研究生院的客座評論傢。

波特曼是美國建築師協會會員，也是波士頓建築師協會前會長，該組織將其最高榮譽終身成就奬授予給他。他在幫助美國國傢建築注冊委員會（NCARB）籌備國傢建築師注冊考試時，曾主持設計委員會。他是新英格蘭文物保護社團（現曆史上的新英格蘭）的受托人。他是後灣建築委員會（Back Bay Architectural Commission）的主席，地標區南端委員會（South End Landmark DistrictCommission）的成員，也是波士頓地標委員會（Boston

Landmarks Commission）董事會成員，並擔任其設計檢討小組委員會的主席。因其“為保護波士頓的建築遺産奉獻終身”的貢獻，波特曼被任命為波士頓市的榮譽波士頓地標（Honorary Boston Landmark）。

因其“對建築行業發展的突齣貢獻”，他被任命為波士頓建築學院的榮譽會員。他是率先進入新英格蘭設計名人堂的建築師之一，並獲得波士頓保護聯盟（BostonPreservation Alliance）頒發的終身成就奬。

波特曼還是獲奬雕刻傢，製作金屬焊接雕塑和木雕。他的作品不斷在美國各地——加利福尼亞州、紐約、康乃迪剋州、馬薩諸塞州——的博物館和藝術館展齣。