本书最初的写作目的是教初学者了解建筑设计，它探索了设计过程中的思考过程。人们怎样规划所获得的信息？怎样做决定？在创造空间和形式时，使用哪些指导方针和原则？本书采用单体住宅作为案例，追踪了建筑师构思设计的思考过程。

本书从一个大纲开始，其中包括客户对建筑的需求，以及展现这些需求被转化为符合建筑设计操作的具体要求的示例。建筑师描述了将要修建住宅楼的用地，其设施条件和制约条件，这些条件能够改善或制约建筑设计。建筑师的目标及其为了客户所要达到的成果在大纲之中也有所体现。

作者所绘制的草图在本书中被按照创作的时间顺序排列，它们把设计当中的思考过程以视觉方式呈现出来。草图旁的文字叙述了设计师在绘制每幅草图时的内心想法。作者通过这一系列草图和说明文字，展现了决策制定的过程和帮助其制定这些决定的原则。竣工建筑的照片表达了建筑师意图的实现。

建筑师及其所属公司设计的其他案例进一步阐明了他们的指导方针和原则，这些思想为他们成功完成住宅设计起到了极大的作用。

理查德·波特曼是CBT Architects建筑事务所的主要创建者之一，这是一家有250名员工的公司，主要业务是建筑设计、室内建筑设计和城市设计，公司总部位于美国马萨诸塞州波士顿。该公司已获得200余项国际设计奖项。

他获得了哈佛大学的文学学士学位、麻省理工大学的建筑学士学位以及加州大学伯克利分校的建筑学硕士学位。

波特曼在罗德岛设计学院教授建筑设计课之前，曾为波士顿中央建筑学院（现波士顿建筑学院）授课多年，并担任First Year Design Program项目主席。他多年来一直是加州大学伯克利分校、罗德岛设计学院、塔斯克基学院、麻省理工学院和哈佛大学设计研究生院的客座评论家。

波特曼是美国建筑师协会会员，也是波士顿建筑师协会前会长，该组织将其最高荣誉终身成就奖授予给他。他在帮助美国国家建筑注册委员会（NCARB）筹备国家建筑师注册考试时，曾主持设计委员会。他是新英格兰文物保护社团（现历史上的新英格兰）的受托人。他是后湾建筑委员会（Back Bay Architectural Commission）的主席，地标区南端委员会（South End Landmark DistrictCommission）的成员，也是波士顿地标委员会（Boston

Landmarks Commission）董事会成员，并担任其设计检讨小组委员会的主席。因其“为保护波士顿的建筑遗产奉献终身”的贡献，波特曼被任命为波士顿市的荣誉波士顿地标（Honorary Boston Landmark）。

因其“对建筑行业发展的突出贡献”，他被任命为波士顿建筑学院的荣誉会员。他是率先进入新英格兰设计名人堂的建筑师之一，并获得波士顿保护联盟（BostonPreservation Alliance）颁发的终身成就奖。

波特曼还是获奖雕刻家，制作金属焊接雕塑和木雕。他的作品不断在美国各地——加利福尼亚州、纽约、康乃迪克州、马萨诸塞州——的博物馆和艺术馆展出。