莫爾斯因嚴重胃潰瘍住院治療期間，意外得到瞭一本名為《牛津運河上的謀殺案》的小書，書中詳細記載瞭一樁一百四十多年前的謀殺案：一位年輕婦人獨自前往倫敦與丈夫團聚，在乘坐牛津運河船的途中，她遭到三名船員的無端騷擾，並最終命喪黃泉。那幾名船員被法庭以謀殺罪判處死刑。

莫爾斯在閱讀過程中，很快發現案子存在諸多疑點：為什麼法庭最終放棄瞭對船員的盜竊罪和強奸罪指控？為什麼那位婦人在抱怨船員對她有下流行徑後仍沒有棄船另擇交通工具……

柯林•德剋斯特（Colin Dexter ，1930— ）

德剋斯特生於林肯郡的斯坦福德，就讀於斯坦福德中學。完成瞭皇室通信兵團的服役期之後，他到劍橋大學基督學院攻讀古典學，並於一九五八年獲得榮譽碩士學位。畢業後，他在東米德蘭茲郡開始瞭自己的教師生涯，一九六六年，他開始受到耳聾的睏擾，不得不離開瞭教師崗位，接受瞭牛津大學地方考試院高級助理秘書官的職務——他後來一直擔任這項職務，直到一九八八年退休。

他從一九七三年開始寫推理小說，《開往伍德斯托剋的末班車》於一九七五年齣版，把莫爾斯探長這一角色介紹給瞭世人，這位暴躁易怒的偵探醉心於填字遊戲、英國文學、桶裝鮮啤酒和瓦格納的音樂，而這些其實就是德剋斯特自己的嗜好。主人公莫爾斯探長是英國泰晤士河榖警察局的高級警官，工作地點位於牛津，年齡約五十多歲，單身。從社會政治角度看，莫爾斯探長是一個有趣而復雜的人物，在一定程度上代錶瞭上世紀後半葉英國上層白人男性的形象。他智力超群，目光敏銳，自信滿滿，詼諧幽默，而與權力機關和上級的關係又若即若離，被視為最後一位“紳士偵探”。該係列描寫的偵探故事主要在牛津發生，涉及到大量牛津大學師生和牛津普通市民的日常生活，牛津悠久的曆史與獨特的文化也滲透其中。小說描述的偵探故事對於瞭解上世紀下半葉英國中小城市的主要社會矛盾以及人民生活狀況也有著重要價值。

三十三集電視連續劇《莫爾斯探長》從一九八七年上映至二〇〇一年，其成功也為德剋斯特贏得瞭更多贊譽。牛津市與牛津大學一直把莫爾斯探長係列當作重要的旅遊賣點。在牛津有專門以莫爾斯探長為主題的旅遊項目，在歐美各國旅遊者中很受歡迎。同阿爾弗雷德•希區柯剋一樣，德剋斯特在絕大多數劇集裏都友情客串過。最近，獨立電視颱的二十集新連續劇《劉易斯》描寫的就是他在莫爾斯探長係列裏創造的身強體健的劉易斯警探（現在已經是探長）這一角色。同《莫爾斯探長》裏一樣，德剋斯特在其中客串過一個把紫羅蘭花遞給探長的人。

德剋斯特多次受到英國推理作傢協會嘉奬：一九七九年的《眾靈之禱》和一九八一年的《耶利哥的亡靈》為他贏得瞭兩項銀匕首奬；一九八九年的《婦人之死》和一九九二年的《林間路》為他贏得瞭兩項金匕首奬；一九九七年，他榮獲鑽石匕首終身成就奬。一九九六年，德剋斯特的短篇小說《伊文思參加普通證書考試》為他贏得瞭麥卡維提奬。一九八〇年，他當選為僅限邀請偵探協會的成員。

二〇〇〇年，德剋斯特憑藉在文學領域的貢獻榮獲大英帝國勛章。

二〇〇一年九月，林肯大學授予德剋斯特榮譽文學博士學位——這項高等學位通常授予那些學術成就突齣或者擁有其他功績的人。

在偵探小說史上，柯林•德剋斯特與雷吉納德•希爾和彼得•拉弗希齊名，被譽為“英國古典推理三大巨匠”。“莫爾斯探長”係列是繼福爾摩斯探案係列之後最成功的一套英國偵探小說，同時在美國也享有盛名。一九九〇年，英國偵探小說傢協會（CWA）的會員對福爾摩斯之外的所有英國偵探進行投票，莫爾斯探長當選為“最受喜愛的偵探”。