Melville wrote White-Jacket; or, The World in a Man-of-War during a two-month period of intense work in the summer of 1849. He drew upon his memories of naval life, having spent fourteen months as an "ordinary seaman" aboard the frigate United States as it sailed the Pacific and made the homeward voyage around Cape Horn.A crewman on the man-of-war Neversink, White-Jacket gets his name from the shirt he turned into a coat and lined with rags, old trouser legs, and cast-off socks. The journey he undertakes is dangerous -- a man falls overboard, White-Jacket tumbles from the rigging, and the least insubordination is punished with the lash. Melville's story portrays the inhumanity of naval life, saving special vitriol for the unnamed ship's surgeon, who has the power to stop a flogging if a man's life is endangered -- but never does; and for the inept Dr. Cuticle, who amputates a sailor's healthy leg to make a point. The description of such excesses was instrumental in convincing the United States Navy to outlaw flogging. Many scandalized Northern readers acknowledged that the treatment of sailors was little different than that given to slaves in the South.Melville regarded the writing of White-Jacket as a mere job, undertaken for much-needed cash, but the novel received almost universal acclaim. The English liked its praise of British seamen and its vivid descriptions of naval life. Americans were interested in Melville's attack on naval abuses and his advocacy of humanitarian causes. Part autobiography, part epic fiction, White-Jacket remains an imaginative social novel by one of the great writers of the sea.

梅尔维尔，H.(Herman Melvill l819-1891) 小说家、诗人。1819年8月1日生于纽约，15岁离开学校，做过银行小职员、皮货店店员和教师。1839年在一条去英国利物浦的商船上充当服务员，接触海洋，对他以后的创作产生了影响。1841年他22岁时再度航海，在捕鲸船“阿古希耐”号上充当水手，航行于南太平洋一带。他后来的杰作《白鲸》取材于这次海上生活。1842年7月离船，曾为南太平洋马克萨斯群岛有食人生番之称的泰皮族所俘虏。脱逃后于当年8月在一条澳大利亚商船上作水手，因违犯纪律，被囚在塔希提岛。越狱后在当地各岛漫游，所闻所见后来写进他的《欧穆》一书中。11月，他到一艘捕鲸船上做投叉手。1843年8月又在一艘军舰上做水手，1844年10月在波士顿退伍。后开始写作。

梅尔维尔最初的两本书《泰皮》(1846)和《欧穆》(1847)，是根据他在泰皮和塔希提的见闻经过艺术加工而写成的游记。1847年梅尔维尔开始创作《玛地》，并同纽约文艺界接触，经常为文艺刊物写稿。1849年梅尔维尔出版《雷得本》，1850年出版《白外衣》，都写航海生活，也都获得好评。这年夏天他与霍桑相识，两人成为邻居和朋友。1851年梅尔维尔出版他最重要的作品《白鲸》，这部小说以充实的思想内容、史诗般的规模和沉郁瑰奇的文笔，成为杰出的作品，但在当时却没有得到重视。

梅尔维尔的小说作品还有《皮埃尔》(1852)和《伊斯雷尔·波特》(1855)。他的短篇小说和散文有《代笔者巴特贝》(1853)、《迷惘的岛屿》(1854)、《班尼托·西兰诺》(1855)等，后来集成《广场故事》于1856年出版。1857年出版的长篇小说《骗子的化装表演》。他去世前所写的一部长篇小说是《毕利·伯德》(1924)，在他死后30多年才出版。

梅尔维尔晚年转而写诗。1866至1885年在纽约任海关检查员。1866年他自费印行第1部诗集《战事集》。1876年又自费出版以宗教为题材的18000行长诗《克拉瑞尔》，1888年和1891年自费出版诗集《约韩·玛尔和其他水手》和诗集《梯摩里昂》，各印25册。

梅尔维尔于1891年9月28日去世。一生潦倒不得意，他的作品在当时大多也不受欢迎，直至20世纪20年代以后才逐渐引起注意。

作品包括：

代表作《白鲸》（又名《莫比一迫克》）1851年

《泰比》（1846），《奥穆》（1847），《玛地》（1849）、《雷得本》（1849）和《白外套》（1850），

《彼埃尔》（1852）、《伊萨雷尔·波特》（1855）、《骗子》（1857），

长篇小说《比利·巴德》（死后于1924年被整理发表）和短篇故事集《广场故事》（1856）。