西方人接触中国神话传说，始于明清之际来华传教的传教士。他们在讨论神学问题，以及翻译中国古籍资料时不可避免地接触到了中国的神话传说。19世纪，英国、法国、德国、荷兰等国出现了翻译介绍中国通俗文学的热潮，一些神怪体裁作品，尤其是《铁拐李》、《黄粱梦》、《误入桃园》、《倩女离魂》等戏曲和《白蛇精记》、《西游记》、《红楼梦》、《聊斋志异》等小说，得到了翻译或介绍，值得一提的几种著作有：马礼逊（R.Morrison）的《中国通俗文学选译》（1812）、丹尼斯（N.B.Dennys）的《中国民间传说及其与雅利安和闪米特人民间传说的亲和性》（1876）、威达雷（B.Vitaledi Pontaggio）的《中国民间传说》（1896）。20世纪开始，西方学者翻译介绍中国神话传说的集子多了起来，比如：戴遂良（L.Wieger）的《中国近代民间传说》（1909）、卫礼贤（R.Wilhelm）的《列子》德译（1912）和《中国神话故事集》（1914）、威纳（E.T.C.Werner）的《中国神话和传说》（1922）、莫安仁（E.Morgan）的《淮南子》英译（1934）等，这些书都是雅俗共赏的读本，《中国鬼故事》与《中国神奇故事书》是其中的两种。

《中国鬼故事》（Some Chinese Chosts）由美国罗伯茨兄弟出版社（Roberts Brothers）于1887年出版。作者拉夫卡迪奥·赫恩（Lafcadio Hearn）于1850年出生于希腊的圣莫拉岛（Santa Maura）。赫恩的父亲为英国人，赫恩2岁时被送到爱尔兰生活，童年和青少年时期主要在爱尔兰和英格兰度过，也曾在法国一所天主教学校学习法语。1869年，19岁的赫恩只身赴美，开始了独立生活。在美国，他成为一名记者，并正式踏人文坛。赫恩先后在美国的辛辛那提和新奥尔良生活。在新奥尔良，他翻译了许多法国作家的作品，还出版、发表了《奇书拾零》（1884）、《克里奥尔谚语》（1885）、《织女传说》（1885）等作品。在《织女传说》以后，他又陆续改写了另外五个中国故事，并于1887年结集出版，这就是《中国鬼故事》。1890年，赫恩到达日本的横滨，并于次年娶了一位日本妻子。1896年，赫恩放弃英国国籍，加入日本籍，改名为小泉八云。日本时期是赫恩创作生涯的顶峰。他的作品在西方世界赢得广泛赞誉，逐渐成为一名世界级作家。所以，“小泉八云”要比“赫恩”知名。但考虑到《中国鬼故事》创作时，作者还未更名换籍，本书翻译出版时依然使用了拉夫卡迪奥·赫恩的原名与英国的原籍。赫恩在日本时期的创作，主要有《陌生日本之一瞥》（1894）、《来自东方》（1896）、《佛土拾穗集》（1897）、《灵的日本》（1899）、《日本杂录》（1901）、《怪谈》（1904）等。1904年9月26日，赫恩死于突发的心肌梗塞。

《中国鬼故事》中“鬼”不仅指我们通常所理解的“人死而为鬼”的“鬼”，而且包含了所有没有实体的幻想形式，包括神仙、菩萨、佛祖等。虽然书的标题为“中国”鬼故事，但在翻译创作《中国鬼故事》时，赫恩几乎不懂中文，他对中国传说故事的译介大都来自法国汉学家的作品。也就是说，《中国鬼故事》其实是将法语中的中国神话传说译介成英语的一种尝试。在作品形式上，《中国鬼故事》除了编译之外，还专门加了‘‘题解”（Notes）和“词汇表”（Glossary）。作为一部再创作的非学术作品，这些本来并不是必需的。在《词汇表》中，赫恩对书中出现的一些音译的汉语词汇作了注释。而在《题解》（包括《题记》）中，赫恩则将每一篇故事的来源及基本情况作了介绍。这些内容基本都是赫恩从各种书籍中搜集来的二手材料，存在大量的错误和疏漏，词汇表更是如此。考虑到向中国读者介绍中国词汇的不必要性，以及其中存在的大量错误可能对读者造成误导，在翻译的过程中，译者舍弃了疏漏百出的“词汇表”，只保留了介绍故事来源的“题解”部分。