管子，名夷吾，字仲，謚號敬。爲齊相，輔佐齊桓公九合諸侯，一匡天下。管子是我國古代重要的政治家、軍事家、思想家，也是先秦諸子中法家學派的代表人物，這一學派的思想集中體現於《管子》一書。是書篇幅宏偉，内容複雜，思想豐富。如《牧民》、《形勢》等篇講霸政法術；《侈靡》、《治國》等篇論經濟生産，此亦爲《管子》精華，可謂齊國稱霸的經濟政策；《七法》、《兵法》等篇言兵法；《宙合》、《樞言》等篇談哲學及陰陽五行等；其餘如《大匡》、《小匡》、《戒》、《弟子職》、《封禪》等爲雜説。《管子》是研究我國古代特别是先秦學術文化思想的重要典籍。

《管子》原有三百八十九篇，經西漢劉向校理，定爲八十六篇，今所見即爲劉向編定之八十六篇（唐前又亡佚十篇，僅存其目）。據歷代書目記載，魏晉至隋唐，《管子》以十八卷（或十九卷）方式流傳，但不詳其篇目編排。唐時又有國子博士尹知章（舊題房玄齡）《管子注》三十卷。時《管子》流傳已久，語言文字寖以變易，尹氏作注，釋惑解難，之后所傳《管子》即以尹注本爲主。至宋，尹注本《管子》八十六篇又被析爲二十四卷。後世《管子》亦以二十四卷本流傳。

現存最早《管子》爲唐代魏徵《群書治要》中節選的《管子》一卷，《群書治要》一書國内久佚，今存最早的較爲完整版本爲日本國所藏鐮倉時代寫本。

目前所知宋刻本《管子》有兩種，一是楊忱本，一是蔡潛道墨寶堂本。

楊忱本，二十四卷八十六篇，首列楊忱《管子序》，末署“大宋甲申秋九月二十三日序”，次《管子目録》，次劉向所書敘録，次卷第一，題唐司空房玄齡注，又列卷一所屬篇目，次正文。以下每卷同。書末附張嵲《讀管子》一文。見藏國家圖書館，有黄丕烈、戴望手書題跋。清光緒五年張瑛冶城山書局據以影刊，題爲“宋本管子”，末增刻黄跋、戴跋及《瞿氏書目》（即瞿氏題識）。民國十八年（一九二九）張元濟又據此本影印，收入《四部叢刊》。二〇〇三年，《中華再造善本》亦據此影印廣布。

蔡潛道宝墨堂本，《楹書隅録》有載，云卷一後有“瞿源蔡潛道墨寶堂新雕印”木記，卷末有“瞿源蔡潛道宅板行紹興壬申孟春朔題”牌子二行，又有張嵲《讀管子》一文。《藏書群書經眼録》亦載，云“海源閣書，丁卯十月廿九日見於天津”。後歸大連圖書館，今存佚不詳。

至明，《管子》的版本衆多，大體分屬兩個系統，一是劉績《管子補注》系統，一是趙用賢《管韓合刻》系統。兩系統均爲八十六篇（十篇存目），二十四卷。

劉績，字用熙，號蘆泉，弘治庚戌（一四九〇）進士，官鎮江知府，其《管子補注》大約刊刻於明弘治年間。在趙用賢《管韓合刻》本出現之前，劉績《管子補注》本頗爲通行。今所見明代的十行無注本、安正書堂重刊本及朱東光《中都四子》本，均出自劉績本。清《四庫全書》收入劉績《管子補注》，文字有改動，與原本不盡相同。

趙用賢，字如詩，號定宇，隆慶五年（一五七一）進士，官吏部侍郎。《管韓合刻》本，爲趙用賢在宋楊忱本基礎上詳加校訂，并汲取了劉氏補注的成果而成。是本校刻俱精，明末以來最爲通行，有萬曆十年（一五八二）趙氏原刻本，崇禎間葛鼎翻刻本。明清兩代翻刻，亦多襲此本，諸如吴勉學輯刻《二十子》本之《管子》、朱長春評點之《管子榷》、梅士享校注之《銓敘管子成書》、凌汝亨刊刻之朱墨套印本《管子》、花齋刻本之《管子》、清《四庫全書》之《管子》、浙江書局《二十二子》本《管子》、日本國《管子纂詁》，以及清末民初的衆多石印本。其他一些注釋本、評點本、節選本也多以此本爲底本。

《管子》的歷代版本，是《管子》研究的基礎資料，也是我國古代文化重要載體，具有重要的學術價值、歷史價值和藝術價值。但各版本藏地不一，搜求不易，影印叢書雖有收録，版本亦各不相同。今選擇其中的十四種，彙爲《管子版本叢刊》，以饗讀者。