The white man's burden, darkest Africa, the seduction of the primitive: such phrases were widespread in the language Western empires used to talk about their colonial enterprises. How this language itself served imperial purposes--and how it survives today in writing about the Third World--are the subject of David Spurr's book, a revealing account of the rhetorical strategies that have defined Western thinking about the non-Western world.
Despite historical differences among British, French, and American versions of colonialism, their rhetoric had much in common. "The Rhetoric of Empire" identifies these shared features--images, figures of speech, and characteristic lines of argument--and explores them in a wide variety of sources. A former correspondent for the United Press International, the author is equally at home with journalism or critical theory, travel writing or official documents, and his discussion is remarkably comprehensive. Ranging from T. E. Lawrence and Isak Dineson to Hemingway and Naipaul, from "Time" and the "New Yorker" to the "National Geographic" and "Le Monde," from journalists such as Didion and Sontag to colonial administrators such as Frederick Lugard and Albert Sarraut, this analysis suggests the degree to which certain rhetorical tactics penetrate the popular as well as official colonial and postcolonial discourse.
Finally, Spurr considers the question: Can the language itself--and with it, Western forms of interpretation--be freed of the exercise of colonial power? This ambitious book is an answer of sorts. By exposing the rhetoric of empire, Spurr begins to loosen its hold over discourse about--and between--different cultures.
David Spurr, professor of English at the University of Neuchatel, Switzerland, is the author of Conflicts in Consciousness and The Rhetoric of Empire.
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这本书的论述极其精妙,它没有采用那种刻板说教的笔法,而是像一个老练的辩手,层层剥笋,将我们习以为常的叙事结构一一拆解。初读之下,我几乎要被作者那严密而富有张力的逻辑链条所折服。他似乎拥有洞察一切的“显微镜”,能将宏大叙事中那些细微的、常被忽略的修辞工具放大并置于聚光灯下。尤其是关于权力话语如何通过看似中立的语言形态进行自我巩固和合法化的那几章,读来令人醍醐灌顶。作者对于比喻、隐喻以及叙事焦点的选择如何潜移默化地塑造受众认知的分析,其深度和广度都远超我预期的学术著作。他不是简单地批判,而是深入到机制的肌理之中,展示了“说服”是如何在不知不觉中成为一种“统治”的温床。这种对语言艺术的解剖刀式的处理,使得即便是对理论不甚熟悉的读者,也能感受到那种思想被引导和重塑的震撼感。这本书的价值,在于它教会我们如何像一个怀疑者一样去阅读、去聆听这个世界传递给我们的所有“信息流”。
评分这本书给我最直接的感受是它的“去魅”能力——它毫不留情地揭开了那些华丽辞藻背后的冰冷机制。作者的文笔老辣而又带着一丝戏谑的讽刺,尤其是在论及那些被美化为“文明使命”的说辞时,那种文字的冷幽默感让人拍案叫绝。他没有将复杂的政治修辞简化为简单的善恶二元对立,而是将其置于一个复杂的社会心理和文化情境中去考察。例如,书中对特定词汇在不同历史语境中意义漂移的细致考察,简直是一场语言学的考古发掘。我发现自己开始不自觉地去审视日常交流中的一些高频词汇,思考它们是否也被某些看不见的权力所“借用”了。这本书的价值在于,它将理论应用于实践的工具性展现得淋漓尽致,它不是象牙塔里的空谈,而是随时可以应用到现实世界批判分析中的武器。读完之后,我对任何自诩为“客观报道”或“普世价值”的文本都会多留一个心眼。
评分这本书在结构上呈现出一种螺旋上升的复杂性,似乎每一章都在对前一章的论点进行更深层次的质疑与拓展。作者对语境(context)的执着探究,是整本书的灵魂所在。他强调,脱离了产生和接受文本的具体历史、社会和文化背景,任何修辞分析都将沦为空谈。我被他对于“在场感”的描述深深吸引,即权力话语如何通过营造一种“我们都在这里,一起见证”的集体幻觉,来巩固其权威性。书中对媒介在构建这种“在场感”中所扮演角色的分析尤其深刻,其论述的广度甚至触及到视觉文化和符号学领域,显示出作者深厚的跨学科功底。对于任何严肃的社会科学研究者而言,这本书都提供了一个极为宝贵的范例:如何将精密的文本分析与宏大的历史关怀完美结合。它的结论或许令人不安,但其论证的过程却是令人信服且充满启发性的。
评分这本书的阅读体验,用“酣畅淋漓”来形容或许最为贴切,但这绝非那种轻松愉快的阅读,而是一种智力上的高强度搏击。作者的行文风格充满了古典学者的严谨与现代批判理论的锐利感,文字密度极高,需要反复咀嚼才能体会其间的深意。我尤其欣赏作者在援引历史案例时的那种信手拈来、却又精准无比的把握。他不是堆砌资料,而是将每一个案例都当作一个活生生的修辞实验场来剖析。在探讨某些特定历史时刻的公共言说时,那种强烈的代入感几乎让我感觉自己正身处那个时代,亲眼目睹那些精心编织的词句是如何在舆论场中掀起波澜的。这种叙事的力量,与其说是作者在讲述历史,不如说是作者在通过历史的切片,向我们展示语言本身就是一场永不停歇的权力斗争。这本书无疑会成为我未来研究和思考问题的必备参考书目之一,因为它提供了一个坚实的分析框架,而非空泛的道德谴责。
评分坦率地说,这本书的开篇部分着实考验了我的耐心,它的引言和理论基础的铺陈显得异常学术化和晦涩,初次翻阅时,我甚至怀疑自己是否拿错了教材。然而,一旦跨越了那道理论的门槛,后面的内容便如洪流般奔涌而出,展现出惊人的洞察力。作者对“宏大叙事”的解构,并非简单的反叛,而是一种重建的努力——他试图找到被压抑在权力话语阴影下的“他者”声音。他巧妙地运用对比分析法,将主流的、官方的表述与边缘的、私人的记录进行并置,由此产生的张力极富戏剧性。这种对比手法极大地增强了论证的说服力,让人不由自主地反思自己过往接受的那些“标准答案”是否太过片面。这本书的结构安排也颇具匠心,它像一个精心设计的迷宫,每走一步都有新的发现,但同时也需要读者保持高度的专注力,否则很容易迷失在复杂的论证分支中。
评分In colonial and post-colonial literature, it is all about "the other".
评分In colonial and post-colonial literature, it is all about "the other".
评分在19-20世紀英法美有關殖民地的旅行遊記、新聞和行政檔案中,作者本身就是敘事場景的一部分,掩蓋了作品中顯見的意識形態效果,也隱瞞了作品詮釋範疇的歷史面向。透過這些紀實作品,能總結出監視、侵佔、美化、分類、貶抑、否定、肯定、理想化、非現實化、自然化、情欲化、反抗等十餘種帝國修辭模式。
评分在19-20世紀英法美有關殖民地的旅行遊記、新聞和行政檔案中,作者本身就是敘事場景的一部分,掩蓋了作品中顯見的意識形態效果,也隱瞞了作品詮釋範疇的歷史面向。透過這些紀實作品,能總結出監視、侵佔、美化、分類、貶抑、否定、肯定、理想化、非現實化、自然化、情欲化、反抗等十餘種帝國修辭模式。
评分In colonial and post-colonial literature, it is all about "the other".
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