Au début de cette aventure, vous voici devenu, trois siècles en arrière, naturaliste amateur, envoyé en mission par l'Académie e des Sciences pour observer, expérimenter et voyager. Votre objectif : la découverte des mécanismes de l'évolution. Vos interlocuteurs : Buffon, Cuvier, Lamarck, Darwin, et bien d'autres personnalités qui ont marqué l'histoire naturelle et contribué à résoudre l'énigme de l'origine des espèces.

Avec ou contre leurs idées, vous devrez prendre position dans les débats qui ont jalonné l'avancée des théories évolutionnistes et divisé la communauté scientifique française et internationale. A vous de vous armer de curiosité, de logique, d'audace et d'intuition pour déjouer les fausses pistes et découvrir ainsi, à votre rythme et de l'intérieur, l'aventure passionnante de la recherche. Vos arguments convaincront-ils vos éminents collègues ? Confronté aux problèmes rencontrés par les scientifiques depuis le XVIIIe siècle, ferez-vous toujours les choix les plus pertinents ?

Les questions posées reflètent les principaux itinéraires parcourus par les grands courants théoriques ou dogmatiques à propos de l'origine des espèces : darwinisme, lamarckisme, créationnisme, catastrophisme, mutationnisme et leurs avatars récents. Au fil de vos réponses, peut-être croiserez-vous un archéoptéryx, le squelette de Lucy, de fieffés biologistes soviétiques, un impavide coelacanthe, des générations de souris à courte queue, les marins du Beagle, des hérétiques et des dévôts, d'inquiétantes drosophiles mutantes, des éléphants nains et des scarabées bombardiers, le hasard et la nécessité...

En cas de panne sèche, les annexes sont là pour vous aider : fiches complémentaires sur les étapes marquantes de l'histoire des sciences, lexique, table des doctrines, liste des figures ; à l'instar des questions, elles sont rédigées dans un langage simple et précis, accessible à un large public, tout en respectant scrupuleusement la vérité historique et les développements des sciences de la vie et de la Terre.

A vous de jouer !

Cédric Grimoult est professeur agrégé d'histoire, enseignant en classe préparatoire et docteur habilité a dirigé des recherches. Historien des sciences, il est l'auteur de plusieurs livres et de nombreux articles qui montrent notamment les liens multiples unissant les sciences biologiques et leur contexte.