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1957年“反右”派运动之前，有一个短暂的鸣放时期，全国记协曾召开了一系列的座谈会，动员党外新闻界人士积极鸣放，名曰“帮助党整风”。当时《大公报》中有幸被邀请参加这个座谈会的，有一位是毛健吾。他参加座谈会的时间约为当年五月下旬。

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 他是上午去参加座谈会的，下午回到办公室，兴高采烈地向几位同事转述座谈会的情况，我有幸身临其境。他转述的具体内容我已经毫无印象了，只记得他很兴奋，以为中国新闻改革的时期即将到来，实则是此辈落网的日子已经不远。其后，他又在报社的鸣放座谈会上发言，对肃反、对老报人的安排陈述了意见。不久，他即被大字报点名，并且开了批判斗争会，最后由公安部门公告，宣布他为反革命分子，逮捕法办，时在1958年初。不久即被判刑。

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 毛健吾是1952年进入天津《进步日报》的。有一天，报社检查组来了一位中年人，中等身材，体态微胖，衣冠整洁，举止稳重。有人告诉我他是抗战时期著名的《大刚报》社长毛健吾，人称“毛大刚”。

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 在抗战时期大后方生活过的人，大都听说过《大刚报》和它的社长毛健吾，在湖广一带尤其有名。那是一张民办报纸，和《大公报》、《新民晚报》等报纸一样，继承和发扬了中国民间报纸的光荣传统，敢于发言，勇于论政，宣扬抗战，反对投降，关注战场，体恤民生，揭发腐败，监督政府，做出了不小的成绩。

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 《大刚报》初创时属于国民党部队系统，1937年11月创刊于郑州。毛健吾因为当时是这支部队国民党党部的负责人，被任命为社长。报纸出版约七个月后，郑州危急，报社随着军队南撤到信阳。1938年8月，国民党中宣部决定报纸停办。9月，在经费无着的困境下，《大刚报》全体职工在毛健吾的领导下，决定将报纸改为民营报纸继续办下去。毛健吾出面号召，凡参加工作的，都是报纸的主人。他提出“流自己的汗，吃自己的饭，办自己的报”的口号。在办报方针上，提出以《大公报》为榜样，坚持民间特色。当年10月，报纸人员、设备迁到湖南衡阳，1938年11月1日在衡阳正式复刊。复刊后战局暂告平静，报纸销路日增。

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 1939年起，报社先后办起大刚造纸厂、大刚印书馆、大刚书店等实业，用实业收入弥补新闻事业的开支，实行实业与文化并进的方针，报纸得以立足并得到相当的发展。其间，《大刚报》多次遭日本飞机的狂轰滥炸，机器被毁，人员伤亡，一度被迫在郊区简陋的房屋中安身，过着三餐无定时、居无定所的日子。在极为困难的条件下，毛健吾和大家同甘苦共患难，把报纸办得有声有色。到1944年6月，在衡阳出版达五年半之久。湘桂战起，撤退到柳州、贵阳等处，继续出版。

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 几年间，毛健吾为《大刚报》敦聘了不少坚持进步立场的著名报人到社工作，羊枣、俞颂华、叶启芳等先后应聘担任过总编辑，他还请来熊佛西、邵荃麟、何家槐等文艺界知名人士编辑副刊。

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 报纸连续发表过多篇社论，坚持抗战，反对投降，痛斥汪精卫汉奸卖国集团，全力报道各地军民英勇杀敌的斗争，包括游击区共产党领导的游击战争。报社开展过爱国义卖献金活动、捐集十万个救急包活动、捐献滑翔机活动，还印刷过航空版，由空军空投到沦陷区去，出版过《大刚晚报》。

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 《大刚报》曾以《青黄不接话豫灾》为题发表社论，揭露河南受灾实况，被检察官删去数百字，报纸以“开天窗”形式刊出，以示抗议。1944年报纸揭露湖南贪污腐败成风，被罚停刊三日。

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 毛健吾经常给报纸写社论写新闻。1943年，他为报纸撰写《左乎右乎谈青年思想问题》，被国民党新闻检察机关扣押。他工作勤快，苦干实干，事无巨细，亲自动手。

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 从1937年算起，毛健吾担任了十年社长，凡遇工作人员受到国民党政府的迫害，他必然多方设法救助。十年间，没有一个工作人员因思想政治问题被捕入狱。

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 抗战八年，《大刚报》三遭轰炸，四次搬迁，战胜了艰难困苦，抵制了各种压力，终于盼来了抗日战争的胜利。毛健吾以为创办新闻托拉斯的梦想即将实现了。他拟定了一个在上海、天津、南京、武汉、香港、新加坡等地出版报纸的计划。计划首先出版上海版、汉口版和南京版。

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 他太天真了。除汉口版算是顺利出版外，上海版遭到拒绝，南京版迟迟不批。毛健吾饥不择食，竟然与虎谋皮，求助于当年中央政校的老师陈立夫和陈果夫。此时二陈正准备在南京出版报纸，而《大刚报》民间报纸的声誉正好利用，真乃天赐良机。二陈不仅答应解决出版问题，而且提供入股资金。陈立夫提出组成有限公司，原《大刚报》资产核定为法币二千五百万元，另由三行两局（中国、交通、农民三行，中央信托局、邮政汇储局）各投资五百万元，合成五千万股，并批给十八万美元官价外汇以购置机器。圈套加诱饵，“二陈”就把他们的这位老门生收入彀中。新董事会中，陈立夫任董事长，陈果夫任监事长。不少国民党党棍都当上了董事。《大刚报》虽然得于1946年1月在南京出版，但是大权一步步地落入二陈手中。

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 毛健吾后来发现自己铸成大错，悔之已晚。虽然在老同事的支持下，还进行过多次斗争，但是终于被排除在《大刚报》社最高领导层之外，悄然于1948年流落美国。他身在美国，仍然关心国内新闻界的发展。1948年国民党当局日暮途穷，倒行逆施，悍然封闭《新民报》时，他毅然参加了抗议签名的行列。

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 1949年毛健吾回到香港。他谢绝了香港大学邀请他担任新闻系系主任的聘请，和龙云、黄绍竑等四十四人一起宣布起义，随即回到北京，进入华北革命大学学习。毕业后，领导上原拟分配他到政协机关，但是他对新闻工作情有独钟，仍然要求到报社工作，乃于1951年被安排到天津《进步日报》。

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 《大公报》与《进步日报》合并后，毛健吾转入《大公报》，和原上海《新闻报》副总编辑朱文浦一道在检查组工作。两位资深报人工作十分认真，他们负责检查报纸二校后的清样，用绿色墨水修改、书写，有时候发现问题较多，修改过的小样上呈现一片绿色，被排字车间称为“绿色恐怖”。

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 毛健吾当时年过五旬，精力依然旺盛，腰板笔直，步履矫健。工余之暇，读了不少中医药书籍，可以熟练地把脉、开处方。早晚休息时间，不时有报社同仁登门求医，被称为“毛大夫”。

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 1957年他被划为右派分子后，又因“历史问题”被判徒刑，发送黑龙江省兴凯湖农场劳动改造。据同时在农场改造的《大公报》记者谭秉文回忆说，有一天下大雨，他站在牢房窗口，曾看到毛健吾雨中身背一捆柴棒，踉踉跄跄地走过，但是一直没有得到和他交谈的机会。

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 1968年3月28日，一代爱国报人毛健吾瘐死，终年六十二岁。毛健吾的多年老友王淮冰、黄邦和在纪念文章中写道：“毛健吾其成也由于办报，其冤死也与办报有关，这是令人唏嘘不已的。”

《书屋》吴永良：再忆《大公报》的几位老友