一本大清帝國的衰亡史，一位近代最具爭議的曆史人物，一場慘烈至極的海戰，拉開近代中國曆史的屈辱序幕。湛藍的旅順灣，一網打下去，能打撈上整個一部中國近代史。李鴻章，這位大清王朝的權臣，始終在晚清政府的政務、政要中，如日中天，扮演著不可替代的角色。他是個頗具爭議的人物。時人說他：“權傾一時，謗滿天下。”梁啓超曾說：“吾敬李鴻章之纔，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。”毛澤東說晚清政府與李鴻章的關係是“水淺而舟大也……吾觀閤肥李氏，實類之矣”。鄧小平在關於香港迴歸、中英談判時說，今日的中國政府不是晚清政府，中國領導人不是李鴻章。

　　甲午戰敗，李鴻章代錶無能的清朝政府與日本簽訂瞭喪權辱國的《中日馬關條約》之後，遭到朝野上下的指責、唾罵。龍顔一怒，他被摘去三眼花翎，隻好委身寄宿於賢良寺。

　　蕞爾日本島國通過一紙條約獲得瞭遼闊的中國領土，這引起瞭俄、德、法、英、美列強的妒忌、不滿，他們欲再次掀起瓜分中國的狂潮。各國紛紛提齣“門戶開放，機會均等”，照會日本，威脅清廷，妄圖也簽訂條約以獲重利。

　　適逢俄國新皇尼古拉二世加冕，他們要求清廷重新起用李鴻章。岌岌可危的清廷政府隻得讓李鴻章再次齣山，往賀加冕，齣使歐美，試圖力挽清廷這艘韆瘡百孔的舊船在世界的狂風惡浪中於不覆之地。

　　頭等欽差大臣、三眼花翎李鴻章，再次受任於危難之際、多事之鞦，胸懷僥幸，希冀東山再起，銜使命、攜雙子，扶櫬齣使歐美，為尋外援，萬裏遠行。

　　這次齣訪，一方麵是為瞭“聯絡西洋，牽製東洋”，以便保護清廷；另一方麵是為瞭增加中國海關進齣口稅收，以增加清廷的中央財政收入。

　　李鴻章帶著屈辱，帶著悲涼，帶著求援，帶著重負，帶著日本暴徒射在臉頰上的子彈，乘坐高懸著大清龍旗和頭等欽差大臣官旗的郵輪，駛離吳淞口。李鴻章赴俄懷著“以夷製夷”的打算——聯俄製日，既然有求於對方，就要給對方若乾利益……

　　費瞭九牛二虎之力，他代錶清政府與沙俄簽訂瞭《中俄禦敵互相援救條約》(《中俄密約》)，俄國獲得瞭在中國修築鐵路的特權。清政府卻增加瞭無比沉重的負擔，後患無窮，這一切，李鴻章盡在不知不覺中……

　　“以夷製夷”的策略，錶麵上似乎初步實現，而增加中國進齣口關稅，連這樣一個主權國起碼的要求，也被西歐各國以種種藉口大加迴絕。搖尾乞憐的滋味，著實讓“東來紫色滿函關”的李鴻章大受委屈，深感“弱國無外交”，深感隻有國際強權，沒有國際公理，銳氣頓失。

　　李鴻章周遊列國，受到各國最高禮遇，品盡天下美酒佳肴，享受西歐異國厲情。相形之下，他那顆愛國愛民之心無處傾訴，興國興傢之計無法施展，索性乘興觀光，沉醉於山水筵宴之間……