人类文明五千年，科技发明从来没有像今天这样受重视、受注目。 “ 科技是第一生产力”已为世界所公认。可以说谁掌握了科技至高点，谁就会主导整个世界。 去年，伟大的造纸术发明家蔡伦故里耒阳市不仅斥巨资扩建蔡伦园，重新修缮蔡伦纪念馆，兴建科技发明家广场，树立蔡伦铜像，并成功地举办了 2001年中国(耒阳)蔡伦科技发明节，举行了公祭蔡伦大典。作为节会的一项重要内容，该市还举办了2001年中国(耒阳)蔡伦学术研讨会，京、沪、闽、陕、湘三十来位研究蔡伦的专家学者和新华社、人民日报、科技日报、中国文化报等新闻单位的记者云集耒阳，共话造纸始祖蔡伦的丰功伟绩。这无疑是远见之举。我想，举办上述活动，不是沽名钓誉，更不是哗众取宠，也不仅仅是借纪念蔡伦而宣传耒阳，而是旨在弘扬科学精神，推进科教兴湘，因而其意义十分深远，其影响远播海外。 一千八百多年前，蔡伦以麻头、树皮、鱼网、敝布等为原料，制造出人类历史上第一张植物纤维纸，以此来替代珍稀的兽皮、昂贵的缣帛、繁重的竹简，使纸走近百姓，成为千家万户不可缺失的必需品。蔡伦的杰出贡献，不仅仅找到了造纸所需的取之不尽的原料，同时，他创造的挫切、沤料、漂白、捣浆、稀释、操舀、挤压、晾干等一整套造纸方法与基本原理，一直为后世造纸界所承袭下来。 蔡伦的历史功绩，在他身后三十年，就被当朝历史著作炼观汉记》记录在册，他是我国历史上第一位由史学家为之作传的发明家。 但是，由于历史的或现实的、政治的或学术的等多方面原因，蔡伦这个举世公认的伟大发明家曾一度被随意贬低、冷落甚至被尘封遮蔽起来，应该说，这是一种无法言表的悲哀。 然而，历史是逝川中沉淀的岛屿，是无可变更的。经过造纸界、史学界最近四十多年来的不断考证、严格化验和科学辨析，现在，结论已经愈来愈明晰，曾经被炒得沸沸扬扬的几种所谓西汉纸，要么是废麻，要么是不宜书写的薄片(远不是真正意义上的纸)，要么是因断代上干扰太大或盗墓者带入的遗物。造纸术真正的发明者，当属蔡伦别无二者。尽管随着考古的不断深入，还会有许多新发现，但截至今日， “蔡伦发明造纸术”，这应该是惟一公正的结论。 蔡伦发明造纸术，大大加快了人类文明进程，也因之理所当然地受到东西方专家学者的推崇和赞誉。日本史学家山下寅次教授说：“中国纸和印刷术的发明，实是我亚洲人民的无上光荣。蔡伦、毕升之功，伟矣哉。”前苏联造纸教授苏赫曼在《造纸学》一书中说：“中国蔡伦在一千八百多年前发明了纸，其他任何发明，对文化发展的促进，都不能和纸相提并论。”更有美国学者迈克尔·哈特在其《对历史最有影响的100个人物》中，不仅把蔡伦排到了第七位，而且给蔡伦以极其客观公正的评价：“事实上，蔡伦的地位要比其他发明家重要得多。这是因为，大多数发明都是发明者所处时代的产物，即使没有他，别人也会作出这些发明。蔡伦则不然，造纸术出现近一千年之后，欧洲人才从阿拉伯人那里学会了造纸。同样地，一些亚洲人，即使亲眼看见了中国制造的纸，却仍然不知道如何自己生产。很显然，造纸工艺非常复杂，它并不是文化发展到一定程度的必然产物，而是特殊的人对人类社会所作出的特殊贡献。蔡伦就是这样的人，直到1800年机器印刷技术推广以来，他所发明的造纸技术一直是造纸业生产的基础。”如此众多的外国学者，都能中肯透彻地去评价蔡伦，作为炎黄子孙的我们，更应该大力弘扬其精神，永久地崇敬和纪念蔡伦，这位对人类历史作出过不可磨灭贡献的伟大发明家。 今天，我们纪念、宣传蔡伦，就是要学习蔡伦的“勤奋、笃实、科学、首创”精神，勇敢地担承起中华民族伟大复兴的历史使命，不断提升我们民族的素质和现代化水平，给优秀传统民族文化注入新的内涵和活力。 湖南耒阳的同志在全国造纸界、史学界同仁的支持下，将最近四十年来专家学者研究蔡伦的学术成果汇编成册，取名《纸祖千秋》。付梓之际，嘱我作序，情深意切，写下数语，是为序。