本書試圖從傳統國際法嚮現代國際法轉變，國際法的構造特徵。在這種構造轉變過程中，以中國為代錶的第三世界國傢發揮瞭重要的作用。

　　第一版的齣版發行正值冷戰結束時期，其後的國際關係經曆瞭勝過過去數十年的激烈動蕩。當然，這種激烈動蕩以各種各樣的方式對國際法産生瞭影響。所以，我們為在本書中盡可能地反映國際法的這種變化，於1W3年和1997年分彆修訂齣版瞭第二版和第三版。但說實在的，上述第二個寫作方針，即明確現代國際法的發展方嚮，在此期間越來越變得不可把握。對從1990年開始的國際關係的激烈動蕩對整個國際法的影響，我們曾多次進行過探討，但沒有得齣任何結論。所以，這兩版未能對本書作齣全麵修訂，隻作瞭部分修訂，僅為在大學中授課的需要，加入瞭—些新齣現的法律現象。

　　但是，隻進行部分修訂，即使對書中的內容能夠更新，但全書的體例和構思難免會落後於時代。所以，以阪元樹和煙鬱新成為本書的作者為契機，第四版為本書進行全麵修訂邁齣瞭第一步，但這僅僅是第一步。為此目的，第四版的修訂研究會除石本泰雄先生外，還邀請瞭數名既是本書的熱情支持者又是嚴厲的批評者的朋友參加，藉此機會對他們提齣的寶貴意見錶示衷心的感謝！

　　作為本書全麵修訂的第一步，我們從將最近的國際法現象能否以全球化這一錶述進行歸納的假設為齣發點，但是，全球化是在各種情況下都可使用的一個多意概念，對本來就是以全球}生存在為前提的國際法而言，從這一角度去研究問題決非易事。我們與過去的幾版一樣，通過研究會和交換草稿的方式反復進行討論，但從全球化的角度全麵修訂本書未必說是成功的。從這一意義上說，第四版隻是在全麵修訂本書方麵邁齣的第一步。

　　與第三版相比，第四版在體例上較大的變化隻停留在將“條約法”作為瞭獨立的一章、將第二部中的“國傢責任”移到瞭第五部中，這都是我們拖瞭許久的懸案。但無論作者變瞭還是未變的各章，體例和內容上的變化都很多，其中有的對問題的基本理解也發生瞭變化。本來對各章的內容分彆由撰稿人負最終責任，但我們為保持作為教科書的一貫性進行瞭反復討論，最終有些作者為瞭本書的一貫性而放棄己見，所以望讀者留意。

　　在閱讀本書時，請注意以下幾點：國際組織的名稱等都使用簡稱，但在各章中第一次齣現時使用全稱；頻繁齣現的條約、判例和聯閤國的決議也使用簡稱，正式名稱根據需要與其通過和生效日期一起列在捲末的索引中；需要進一步說明的地方在正文中，如以（參見第五章第二節）的方式錶示；另外，在學習國際法時被認為特彆重要的用語和概念均使用黑體字錶示。