羅貝爾•薩巴蒂埃一九二三年生於巴黎，一九三五年像本書的小主人翁奧利維埃那樣成瞭父母雙亡的孤兒，被姑夫領養，十三歲起在姑夫的印刷廠內工作；他也在那裏排印瞭自己寫的最早的詩篇，那時纔十六歲。他自幼熱愛讀書，閱覽從拉伯雷到托爾斯泰、從大仲馬到瓦萊裏等風格迥異 的作傢的作品。一九四四年，第二次世界大戰還未結束，二十歲的他進入上盧瓦爾山區參加瞭抵抗運動遊擊隊。戰後於一九四七年在羅昂辦《百寶盒》刊物時，登載過超現實主義詩人艾呂雅和羅什福爾派發起人之一勒內-居伊•卡杜的詩歌。一九五O年迴到巴黎，同時從事文學創作，當文藝記者和齣版社編輯。他齣人各種詩社，並以自己的創作獲得不少文學奬。《太陽的節日》（1950）贏來瞭安托寜•阿爾托奬。法蘭西學院給他的全部詩集頒發過詩歌大奬。一九八二年他完成瞭投人三十年心血、以普通讀者為對象的巨著《法國詩歌史》，全輯共分八捲，第一捲齣版於一九七五年。文學評論傢阿蘭•博斯凱說，這是一部“自然的”、“材料豐富的”詩歌史，在同類作品中寫得“最公允”，讀來又“最興味盎然”。

然而對於廣大讀者來說，薩巴蒂埃首先是童年三部麯《瑞典火柴》（1966）、《荷棒糖》（1971）、《野使子》（1974）的作者；在文學評奬會、文學圖書節、電視辯論欄目中頻頻亮相的作傢，龔古爾文學奬評審委員會的一位機智敏銳、和藹可親的委員。大傢還知道他愛好品嘗美酒佳肴，是烹飪叢書《羅訥河和地中海地區的酒》的撰稿人之一。他還寫過一部奇怪的《死亡詞典》（1967）。

薩巴蒂埃的詩深受瓦萊裏的影響。鏇律優美，富於象徵性，細膩典雅；開啓薩巴蒂埃的內心世界的鑰匙無疑要在他的詩歌中找尋。他在小說中語言直率熱情，筆調幽默有緻，對市井平民甚至包括流浪漢、嬉皮士充滿溫情。

對童年的迴顧與探索是薩巴蒂埃小說創作的主調．從一九五三年到一九六六年，他先後齣版瞭十幾部小說，其中包括《阿蘭與黑人》（1953）、《販沙商人》（1954）、《塵味》（1955）、《大馬路》（1956）、《血鴨子》（1958）、《神聖的鬧劇》（1960）、《無花果樹之死》（1962）、《人行道上的畫》（1964），他的筆下時時齣現零星和隱蔽的童年迴憶，在某些作品中。這個受他偏愛的主題往往還與尋求自己位置的賣藝人、異鄉客和孤獨者的傷心遭遇交織在一起。

從一九六九年以後，童年乾脆成瞭他的自傳體係列小說的絕對主題，前述的童年三部麯使作者贏得瞭巨大的成功，印數很高，並被譯成好幾種文字。這些充滿清新氣息和溫柔感情的作品叫人讀瞭又有趣又感動。一九七八年他又寫成充滿瞭美妙的童年軼事的《夏天的孩子》。

薩巴蒂埃筆下重現的濛瑪特爾區、巴黎老街、外省小鎮的種種風情，顯然與今天的現實生活中見到的景象大異其趣；然而生活方式和思想習慣的不同，沒有妨礙人們對童年保持雖然不盡真實、卻依然那麼美好的迴憶。在薩巴蒂埃以及其他許多作傢看來，童年是人生中最明亮的日子。在這個時期一個人不但在學習觀察，而且最值得觀察，隨著年歲的增長這種能力會逐漸退化。他在詩集《百年城堡》（1968）中是這樣寫的：

我帶瞭孩子時代的話

朝著我等待自己的地方逃亡。

毫無疑問，薩巴蒂埃在描寫童年的小說中顯現瞭他的現實主義的風格、《瑞典火柴》中對三十年代的濛瑪特爾有滋有味的重現和近乎人種學的描寫，就很好地說明瞭這一點。他在三部麯以前齣版的小說，情節則要復雜得多，常會透過日常生活的經緯綫，令人感到一種奇異不安而又美妙的生命含意。