Jane Ellen Harrison (1850-1928) was a pioneer in the academic study of myth in its historical and archaeological context, and was also one of the first women to make a full-time career as an academic. In her introduction to this book (1903), making the point that 'Greek religion' was usually studied using the surviving literary retellings of myths and legends, she states: 'The first preliminary to any scientific understanding of Greek religion is a minute examination of its ritual'. Using the then emerging disciplines of anthropology and ethnology, she demonstrates that the specific mythological tales of the Greeks embody systems of belief or philosophy which are not unique to Greek civilisation but which are widespread among societies both 'primitive' and 'advanced'. Her work was enormously influential not only on subsequent scholars of Greek religion but in the wider fields of literature, anthropology and psychoanalysis.

简·艾伦·赫丽生，英国的考古学家、古希腊研究的著名学者，1850年9月9日出生于英国约克郡的科廷厄姆。赫丽生出生不久母亲便去世了。十七岁时，她进入切尔滕纳姆女子学院读书。从1874年至1879年，她在剑桥的纽纳姆学院研究希腊古典文化。1879年，她成为主持希腊古典文学艺术学士学位考试的负责人，这是一个极高的荣誉。她由此被称为“英国最有才华的女人”。同年，她来到伦敦，在大英博物馆研究考古学。从此，她致力于从考古学的角度来研究希腊神话，同时教书讲学。从1889年到1896年，赫丽生担任英国希腊研究协会副会长；1896年，她成为柏林古典考古研究院的理事。1898年，她回到纽纳姆学院，并成为该学院第一位研究员。1915年，赫丽生与她的学生和好友霍普·米尔利斯（188—1978）前往巴黎学习俄语（此外，她通晓的外语还有西班牙语、瑞典语、波斯语及希伯来语）。返回英国后，她开始用俄语在纽纳姆学院讲学。1922年，赫丽生从讲坛上退休，和霍普一起搬到伦敦当时的文化艺术中心布卢姆斯伯里居住，直至1928年去世。