本书精选古代诗文选本中最为优秀的《词选》与《续词选》予以推出，并对选本中出现的作者作简介，对有些篇名作必要的说明，对诗文中难读的字注拼音，难懂的词和典故释文，以令读者更好地阅读与理解。

张惠言(1761～1802) 清代词人、散文家。原名一鸣，字皋文，武进（今江苏常州）人。嘉庆四年(1799)进士，改庶吉士，授翰林院编修。

张惠言早岁治经学，工骈文辞赋。后受桐城派刘大□弟子王灼、钱伯□的影响，与同里恽敬共治唐、宋古文，欲合骈、散文之长以自鸣，开创阳湖派。《送钱鲁斯序》和《古稿自序》，都曾自道其为文本末。后来文学韩愈、欧阳修，"不遁于虚无，不溺于华藻，不伤于支"（阮元《茗柯文编序》）。所作如《游黄山赋》、《赁舂赋》、《邓石如篆势赋》、《送恽子居序》、《词选序》、《上阮中丞书》等，或恢宏绝丽，或温润朴健，气格颇为笃茂。

张惠言又是常州词派的开创者。嘉庆二年（1797），他所编的《词选》行世。《词选》选录唐、五代、宋词凡44家、116首。他有感于浙派词的题材狭窄,内容枯寂，在《词选序》中提出了"比兴寄托"的主张，强调词作应该重视内容，"意内而言外"，"意在笔先"，"缘情造端，兴于微言，以相感动"，"低回要眇，以喻其致"；同于"诗之比兴变风之义,骚人之歌","不徒雕琢曼词而已"。从清词的发展情况来看,张惠言的词论有超越他的前人朱□尊之处。但他强调的"比兴寄托"在应用上也有片面性，如论说温庭筠、韦庄和欧阳修的一些艳词都有政治寄托，即失之于偏。

张惠言的词现存46首,数量不多而颇有佳构,如〔水调歌头〕《春日赋示杨生子□》（五首）："东风无一事，妆出万重花"，"晓来风，夜来雨，晚来烟。是他酿就春色，又断送流年"。抓住暮春景色，寄寓当时感慨，写得既沉郁，又疏快，"热肠郁思，若断仍连，全自风骚变出。"（陈廷焯《白雨斋词话》）再如〔木兰花慢〕《杨花》借杨花的形象，寓作者怀才不遇、自伤飘泊的感喟，婉曲沉挚。在〔风流子〕《出关见桃花》中,作者所见之处是"地尽寒垣,惊沙北走;山侵溟渤,迭障东还"的榆关之外,却有一树桃花"向人独笑",然而"经他风雨,能几多番?"从中也寄托作者飘零沦落之感。此外，如〔木兰花慢〕《游丝同舍弟翰风作》、〔玉楼春〕"一春长放秋千静"、〔贺新郎〕"柳絮飞无力"等阕都写得委婉盘旋而能微言寄讽，体现出常州词派论"比兴寄托"、"意内言外"的主旨。

张惠言《词选》辑录虽偏苛严，评词也有穿凿附会和疏于考订的失误。但对历代词人的评论，较之浙派词人的论断，显得比较公允恰当。他自己所写的词，笔调较浙派厚重，但也不免有缺乏广泛的社会意义和用意较隐晦的毛病。