《美国性史》收集的论文必要地强调分歧，着重于人们的性愿望或性角色已在挑战占优势的行为规范，或者社会界限和禁忌已试图规定个人性行为的那些时代和地点。的确，在这些争论不休的时刻，总会给一些规定和做法定义或重新定义。《美国性史》收集的论文探明性活动问题突出且文化结构受到质疑和产生矛盾的特殊历史时刻。有些主题，例如，殖民地时期印第安人的性活动和基督教信仰间的关系，或20世纪新的同性恋特点的出现，是一定历史时期的特殊现象；其他方面，如婚姻和性活动之间的关系，是贯穿美国历史的持续的主题。不过，为了方便起见或为了突出不断争论的问题的来龙去脉，我不得不作出艰难的选择、把《美国性史》分成若干部分，把一些主题放在特定的按年代顺序排列的时期来考虑。

每篇论文都配上主要的原始文献，在多数情况下，某些相同的文献经过不同论文作者分析。阅读这类材料使学生和所研究的历史情况直接联系起来，让他们接触到评估和阐释证据的方法学问题。大学讲师也许希望利用这种原始文献进行历史探索和评估。这样，在研究一系列分析美国男女从殖民地时期到现在的性的意义和实践的历史文献之后，学生们也能从中窥见历史学家是如何工作的。阅读这些原始资料也可以激励一些学生挑战这里提供的特殊诠释，并大胆作出不同的结论。最重要的一点，学生应该领会：我们对性活动的理解已经成为性和种族的、文化的同一性和差异性的社会结构的一个重要基础；信仰和标准已随时光流逝而变化；两性问题已经成为贯穿美国历史的，意义重大的，人们关心、争论和冲突的焦点。

小乔治・昌西（George Chauncey Jr．）是芝加哥大学历史学教授及该校两性研究中心同性恋研究项口组组长。是 Gay NewYOrk： Gender，Urban Culture，and the Making of the Gay Male World（1994）的作者，Hidden from History（1989）和 Thinking SexualityTransnationally（1999）的编者之一。最近完成了 The Strange Careerof the Closet：Cay Culture，Consciousness，and Politics from the See－ond Word War to the Gay Llberalon Era。

帕特里夏・克莱因・科恩（Patricia Cline Cohen）加利福尼亚大学圣巴巴拉分校历史学教授。她的最新著作是 The Murder of Helen Jewett： The Llfe and Death of a Prostltute In Nineteenth－century NewYork（1998）。她当前的研究是 1790至 1860年运输革命时期的两性和旅行问题。

劳伦斯・福斯特（Lawrence Foster）是亚特兰大乔治亚技术学院的美国社会史学家。他的第一部著作Religion and Sexuality（1981）运用比较人类学的观点分析 19世纪美国独身禁欲的震颤派、“自由性爱”的欧奈达村社及一夫多妻的摩门社团中新形式的婚姻、家庭生活和性角色的推介情况。他的第二部著作Women，Family，and Utopia（1991）进一步探究这些组织对妇女生活的影响。他目前正在编写的第三部著作是关于欧奈达村社的起源，题为TheTurbulence Of Free Iove.

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