《金陵十三釵》不是一個有關“特殊女人”賣淫的故事，它發生的背景是在1937年12月12日，地點是在南京，這一天守城的中國軍隊全綫崩潰和撤退，第二天，也就是1937年的12月13日，像野獸一樣的日軍就占領瞭南京，從此開始瞭沒日沒夜的對中國人民的大屠殺、大奸淫、大劫掠，慘絕人寰的一幕幕從此深刻地烙印在中國人乃至愛好和平的世界人民的心裏。作者藉姨媽書娟的眼睛感受瞭這場屠殺、這場浩劫血腥殘暴黑暗的事實，講述瞭一個“特殊女人”的故事，也就是《金陵十三釵》那令人心酸、可憎可憫而又令人感動的英勇獻身的故事。故事一開頭，就見到“血”，雖然這個“血”是來自“我姨媽”書娟纔十四歲“初潮”剛來的身體，但也暗示齣殘酷的戰爭和大屠殺所帶來的血腥已經彌漫在這一座古老城市的每一個角落瞭。“我姨媽”書娟是寄學在金陵城中一座名叫聖瑪麗，美國天主教堂裏的一位學生，這時的美國處在中立國位置，所以美國的教堂自然成瞭避難所，12月12日這天清晨，神聖莊嚴的聖瑪麗教堂後院的牆頭上冒齣瞭幾個打扮俗艷的女人，她們懇請英格曼神父收留，基於人道主義立場，神父通過艱難的決定，最終收留瞭她們。她們是來自秦淮河畔青樓堂子間的女人，也就是在清純的書娟眼裏的“特殊女人”，這群人中還有一位令“我姨媽”書娟切齒仇恨的後來成為“金陵十三釵”中主角的玉墨。玉墨是“我姨媽”父親的相好，正是因為她的介入，使得父母決計遠涉重洋到美國，而將“我姨媽”留在瞭國內；正是因為玉墨，書娟遠離父母，不得不獨自經曆這場人間殘酷血腥的大浩劫。被收留的這群“特殊女人”，起初真是“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”，她們並不知道發生在教堂外那血淋淋的一幕幕，隻是從神父們偶爾的言語流露中約略知道外麵正進行著血腥的屠殺，雖然成韆成萬的中國人被殺、被活埋，女人的被強奸、被剖腹……但她們隻是約略感覺到這事的邪惡，而並沒有感覺到切膚的痛楚，隻有當同伴十五歲的豆蔻有一天為瞭要拿到一把琵琶演奏給一位從死人堆裏爬齣的軍人王浦生而離開瞭教堂之後，所經受絕無人性的日軍殘酷輪奸、摺磨而變成精神錯亂之時，她們纔知道這場戰爭的殘酷已經不是跟她們沒有一點關係，而是隨時都會發生的。從這個時刻開始，她們恢復瞭人性中最善良聖潔的一麵，她們盡心照顧已經放下武器到教堂避難的傷殘的中國軍人，與院內四十幾位女學生也達到某種程度的和解。但中立的美國聖瑪麗教堂終究不是避難的天堂，在毫無人性，不遵守任何規則的日軍眼裏，隻要他們想要，就沒有進不去的地方，聖瑪麗教堂終於在12月20日的晚上被日軍侵入瞭，他們搜查避難在教堂中的中國軍人，並最終將傷殘的中國軍人全部用刺刀槍殺，躲在暗處的女生書娟、窯姐玉墨等不覺痛哭失聲。第二天清晨，她們一起為這五位被英勇獻身的中國軍人唱起瞭安魂麯……唱詩班女學生童稚聖潔的聲音在南京城夜空中穿越迴蕩，它充滿著誘惑，使日軍邪惡淫蕩的魔爪再一次伸進瞭教堂。12月24日下午，一名日軍大佐率領著一群日軍即使在英格曼神父強烈的抵製下，還是強行闖入瞭這塊避難之所，他們以慶祝聖誕名義，要唱詩班女生到軍營為他們獻唱。這是一個陷阱，一個邪惡血腥的陷阱，在這無可退避的時刻，以玉墨為首的一群“特殊女人”挺身而齣，她們一共十三位，這就是標題所說的“金陵十三釵”，藉著夜幕掩護，每個人都以必死之心，身揣暗器，成功地替尚在稚齡中的女生，而跟隨日軍前去。故事到這裏戛然而止，它留給瞭我們一個想象空間，這群“特殊女人”的結局如何？作者用精細的語言為我們敘述瞭一個發生在南京1937年12月12日至24日間的故事。故事雖然不長，也不是正麵寫南京大屠殺的場景，但從側麵，將日軍凶暴殘酷野獸般的本性刻畫無遺，同時將中國軍人怯弱而英勇的一麵也刻畫得淋灕盡緻，更值得提起的是對“特殊女人”的描寫、敘述，是真實的，也是生動的，成功的，正是血的洗禮使這群“特殊女人”完成瞭由醜陋恥辱到聖潔善良人性的蛻變。在《金陵十三釵》這部作品中，你肯定能感受到這個夢魘一般的現境雖然血腥、殘酷，卻是英烈、淒美的。

嚴歌苓，１３歲參軍。１９８６年發錶並齣版第一部長篇小說《綠雪》，１９８８年赴美留學後開始嚮港颱的文學報刊投稿，獲得海外９項文學大奬和２項電影奬。１９９０年入美國哥倫比亞大學藝術學院文學寫作係攻讀研究生院。長篇小說《綠雪》、《一個女兵的悄悄話》分彆獲得１０年優秀軍事長篇小說奬、解放軍報最佳軍版圖書奬等。１９９８年８月齣版英文中篇小說集《白蛇》。長篇小說《人環》獲“中國時報百萬小說奬（颱灣）”，其長篇小說《扶桑》進入２００２年《紐約時報》暢銷書排行榜的前１０名。

另有著作：《女房東》、《雌性的草地》、《學校中的故事》、《海那邊》、《本色陳衝》、《洞房少女小漁》、《白蛇·橙血》、《波西米亞樓》、《誰傢有女初長成》、《也是亞當、也是夏娃》、《無齣路的咖啡館》等。