作者寄語
親愛的讀者：
記得我上七年級時，英語老師約翰遜太太給全班布置瞭一項作業：為自己寫訃告。雖說有些恐怖，但也頗為有趣。奇怪的是，我不太記得自己是如何歌頌我這一生的，卻清楚地記得，當時我是這樣敘述自己的去世：本人，代托納500汽車賽 的賽車手，在衝刺最後一圈時暫列第一，最終未能衝過終點，卒於賽場上。那個時候，我還沒想過，寫作也可以是一門職業，而且乾這份工作，死於工傷的幾率可低得多啊。
約翰遜太太的這份作業讓大傢有機會好好思考一番：我們給後世留下瞭怎樣的財富？我們希望後人如何紀念自己？有史以來，人類為瞭這個問題，付齣瞭許多心血和汗水：古人修建金字塔，如今的我們則將姓名篆刻在聳入雲霄的摩天大樓上。
我著手撰寫這本書時，懷揣著兩個想法。首先，假設有人在逝世之前，讀到瞭自己的訃告，親眼目睹瞭他人對自己的真實看法，見證瞭自己給後人留下的影響；那麼，我想和大傢探討一下，接下來會發生些什麼呢？
其次，我想寫一個有關救贖的聖誕故事。我傢有一個聖誕節傳統。每當這一天，我們都會去當地劇院看查爾斯狄更斯的《聖誕頌歌》 。我都不知道自己看瞭多少遍瞭，也許好幾十遍吧。主人公艾柏納澤•斯剋魯奇曾是一個沉悶乏味、一毛不拔的守財奴，但最後他開始懺悔自省，變成一個心中充滿愛的老人，對生活“像小男生一樣興奮激動”。每每看到這一幕，我總是心潮澎湃。每次演齣結束後，我總會心滿意足地踏雪離開，臉上洋溢著笑容，心裏暗暗決定，今後一定要更加善良，更加仁愛。親愛的讀者，這正是我願與你們分享的精神。今年聖誕，我願為你們獻上一個故事，給這個嚴寒的季節帶去一絲溫暖，給你們的傢人和心靈帶去一絲慰藉。
聖誕快樂！
理查德
書摘
基爾對清單上的頭幾次拜訪並不滿意，於是新年伊始，工作瞭幾周後，決定繼續清單之旅。基爾先從格裏姆斯入手，不過這一次他吸取瞭教訓，謹慎多瞭，決定先打電話。頭兩次並不如意，和登門拜訪的結果如齣一轍（格裏姆斯罵罵咧咧，用力掛斷電話），但基爾至少沒有受傷。最後，基爾讓林肯起草瞭一封公文，還請瞭一位穿著製服的警察在下班時送給格裏姆斯。公文裏威脅到，如果格裏姆斯不來基爾辦公室開會，就起訴他曾經毆打基爾。格裏姆斯果真如期赴約。他怒氣衝天，卻被一屋子基爾公司的員工（其中還有兩名身材魁梧的包工頭，專門負責維持秩序）嚇得忐忑不安，不好發作。
基爾當著眾人的麵，鄭重地嚮格裏姆斯道歉，還誠心誠意地以高薪相聘。隻有傻子纔會拒絕條件如此優渥的肥差。格裏姆斯當然不是傻子。如今，埃迪•格裏姆斯負責運營基爾公司的所有商業項目。一年後的入職紀念日，基爾請格裏姆斯來到“羅西”餐廳吃午飯。兩人享用瞭一頓豐盛的佳肴，喝酒聊天，談笑風生。當時，基爾還為格裏姆斯準備瞭一份驚喜：基爾公司百分之三的股份。格裏姆斯本生就是個爽朗的人，當場激動地擁抱瞭基爾。兩人成瞭最好的朋友。
在琳達的幫助下，基爾找到瞭蓋裏•羅西的妻子梅麗莎。她比羅西的姐姐更寬容。基爾把餐館一半的經營權和拖欠的利潤一一償還給她，還為羅西的三個孩子準備瞭一筆奬學金。如今，梅麗莎已是基爾的商業夥伴，每年基爾公司舉行聖誕晚會時，她都會攜三個孩子欣然赴約。
基爾再也沒有拜訪埃斯特爾•懷斯，但以她的名義，為一傢慈善機構捐瞭一筆基金，還在猶他大學開設瞭一項奬學金計劃，每年資助一名年輕女性去意大利深造。
基爾再也沒有重訪卡恩斯。那一年五月，卡恩斯的書《是獵人，還是獵物？》在全國齣版發行。基爾驚愕地發現，卡恩斯竟然在扉頁上寫道，這本書是獻給他的；卡恩斯果然也送瞭他一本親筆簽名的首印版。不過，這本書沒有再版過。第二年十二月，基爾在一傢巴諾書店 的入口處，發現這本書的親筆簽名版正在打摺齣售，每本僅售三美元。
薩拉去世兩年後，基爾把基爾公司交給蒂姆•布雷經營，自己一手創立瞭“薩拉•E•基爾基金會”。這是一傢非盈利性組織，專門為離傢齣走的年輕人提供住所。基爾終於完成瞭年輕時幫助問題青年的夢想。如今，這傢組織已經開設瞭七傢收容所。
《鹽湖城論壇報》在某一年的感恩節特輯裏，刊登瞭一篇名為《聖誕真義》的文章，列舉齣猶他州最傑齣的人士。基爾不僅榜上有名，還接受瞭媒體的采訪。以下是采訪節選： 聖誕的真義？那就是上帝的恩賜。另外，聖誕還蘊含這樣一條道理：渴求上天恩賜的道路，和尋求他人關愛一樣艱難。恩賜本身就是上帝慷慨贈與世人的，不需要你辛勤付齣，不需要任何附加條件，也不需要遵循任何戒律。我們隻需敞開心扉，等待恩賜的降臨，全心全意地接受、擁抱，我們也得此成為天賦之子。無論如何，這就是我對聖誕真義的看法。嗨，我能知道些什麼呀？我不過是個木匠罷瞭。
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