Als das Osmanische Reich im 16. Jahrhundert die Blüte seiner Macht erreicht, herrscht der allmächtige Sultan Süleyman am Topkapi-Palast über den größten Harem des Landes. In diese abgeschlossenen Welt funktioniert das Leben nach ganz eigenen Gesetzen. Liebe, Erotik und Freundschaft stehen neben Machtkämpfen, Intrigen und Haß. Als Hürrem, ein russisches Tatarenmädchen, in den Harem kommt, ändert sich das Alltagsleben schlagartig. Die aufmüpfige, willensstarke Frau will sich mit ihrem Schicksal als Sklavin nicht abfinden und kämpft darum, an die Seite des Herrschers aufzurücken. Jedes Mittel auf dem Weg dorthin ist ihr recht. Sie bezirzt den Sultan mit ihren Verführungskünsten, fädelt Intrigen ein, macht böse Stimmen mundtot - und erlangt schließlich die uneingeschränkte Gunst des Sultans. Als Vertraute Süleymans gewinnt sie zusehends politischen Einfluß, und nach der grausamen Hinrichtung des Großwesirs stehen ihr, die mittlerweile als heimliche Sultanin gilt, Tür und Tor offen, um ihr wahren Ziele zu verwirklichen...

Falconer hat einen großen historischen Roman geschrieben der die Welt des Orients plastisch beschreibt. Mit seinen packenden Schilderungen, mit der Vielzahl exotischer Detail über Sitten, Gebräuche und erotische Finessen gelingt es ihm, den Leser zu verzaubern und in eine andere Welt zu versetzen.

Il s'agit d'un livre sur l'histoire des Chinois à l'époque de la Révolution culturelle. On découvre la jeune pékinoise Lin qui a l'âge de treize ans est envoyée en rééducation à la campagne dans un petit village de la Montagne de Jade. Elle est séparée de ses parents qui sont envoyés dans un centre de rééducation pour cadre un peu plus loin. On la voit évoluer dans son dortoir avec les autres jeunes filles de son âge, dans les champs de blé durant les dures moissons, pieds nus dans les rizières, sur les bancs de l'école socialiste,... L'endroit semble pourtant très joli: des montagnes, des lacs, des villages,... Mais on est effaré par tous les travaux qui sont demandés à ses enfants, des plus jeunes aux adolescents (les plus vieux ont 22 ans), mais aussi par les conditions de vie qui semblent terribles: la nourriture à l'air infecte, le manque d'hygiène et les conditions de logement. Et pourtant Lin s'y habitue, elle prend la vie comme elle vient...

Progressivement, l'endoctrinement marche sur ces camarades, elle même se pose pas mal de questions. Mais c'est les deux derniers chapitres du livre qui m'ont le plus marqués. Les jeunes gens que cotoient Lin sont dans leur dernière année d'études, une année difficile où le directeur de l'école mise sur leur obtention du diplôme pour faire augmenter les revenus de l'école, ils sont alors dispensés de travaux dans les champs. Tous les élèves attendent avec impatience leur affectation, ils espèrent tous pouvoir quitter la campagne une fois leur diplôme obtenu certains rêvent d'un poste de fonctionnaire du parti dans une petite ville, d'autres espèrent être enrôlé dans l'armée... Mais tout ne se passera pas vraiment comme prévu... les dénonciations, les sacrifices marqueront encore un peu plus ses enfants.

Un livre poignant qui à le mérite de ne pas tomber dans le sentimentalisme.