本书的作者从1881年来温州传教，在温长达二十五年，他也是把西方医学传入温州的第一人。本书重点讲述的是作者的传教工作，对当时中国的宗教状况进行了介绍，并简要描述了中国各大宗教彼此互相影响的现状，最后一章是中国基督教简史。书中多处提及温州，对一百多年前的温州风情民俗以及艰辛的基督教传道工作作了颇多描述。

苏慧廉（William Edward Soothill，1861年－1935年），著名英国在华传教士，在中国温州传教26年，牛津大学中文教授，英国知名汉学家。

1861年，苏慧廉出生于英格兰约克郡的哈利法克斯。1881年冬，年仅20岁的苏慧廉被英国偕我会（United Methodist Free Church，1911年改名圣道公会，1934年再改名循道公会）派遣来到中国温州，接替李华庆牧师在该城开创的传教事业。三年之后，同查理斯·法勒的女儿露营（Lucy）在温结婚。苏慧廉在温州地区传教26年，先后发展教徒万余人，建立9个联区，270余处分堂。其中规模最大的一座是1898年他主持重建的温州城西堂，至今保存完好。温州教区是循道公会在华传教最成功的2个地区之一（另一个是以云南昭通为中心的西南教区，信徒大部分是苗族）。

他还创制了没有7、4两个不易唱的音名，只有1、2、3、5、6五个音名的中调、长调、短调、八七调、七调等五支曲调，有的至今尚为信徒所传唱。

他在语言方面很有天赋，学习温州方言仅半年，即能用温州话登台讲道，以温州方言翻译《新约圣经》，并且根据温州方言的发音规律，创编了曾盛行一时的瓯音拼音文字。乡村妇孺学习一、二个月，即可用以通信。后来因民国期间推广国语而失传。现北京中国社科院语言研究所尚保存有这种拼音文字的书本和课本。他甚至能用通顺的文言文为重建城西堂撰写的碑文：“中外集资成数，庀材鸠丁，昕夕董治，月圆十度，方始告竣。”，为西方传教士中所罕见。

苏慧廉还在温州创办了最早的西式教育和医疗事业，其中著名的有艺文中学（1897年—1925年）和白累德医院（1906年—1953年，温州市第二人民医院前身）。

在温州传教26年以后，1908年，苏慧廉北上太原，任山西国立大学西学校长。1915年至1918年任基督教青年会宗教工作主任干事。1925年任中国赔偿、法律顾问委员会委员，次年任英国派遣中国的惠林顿爵士代表团团员。在侨居中国46年后，苏慧廉于1928年离开中国，任美国哥伦比亚大学访问教授，晚年回英国后，任牛津大学中国语文教授。