你有可能隨時都能找到你想要找的,但這也意味著你隨時會被想找你的人找到—用起來很爽卻又有一點危險,位置服務就是如此。而絕大多數科技應用,也都是這樣。

“前方200米齣口進入輔路,直行300米右轉。”電子女聲在車內響起,令駕駛者在陌生的柏油迷宮中不再忐忑不安。

提到位置服務,人們第一時間想到的都是車載GPS導航。在中國,GPS車載導航目前的市場占有率為整個汽車市場的5%,美國是10%,歐洲是20%。在日本,這個數字則超過瞭50%。

這個已經成熟、並且正在快速發展的應用,僅僅是位置服務中一個很小的組成部分。

2009年9月3日,無綫技術大會在北京舉行。作為最重要的分論壇之一,位置服務登上瞭講颱。擴展一下想象力就會發現,位置服務幾乎可以涵蓋並深刻影響生活的方方麵麵。不過,未來既有可能是美妙的,也有可能是糟糕的。

我在哪裏?—被需要的定位

自從2009年5月推齣以來,一款被取名為“洗手間在哪裏?”的軟件被大量下載,它的受歡迎程度,甚至讓它的開發者都感到驚訝不已。棲身IPhone在綫應用程序商店的這款軟件,目前至少已經收錄瞭近20萬個衛生間的具體位置,並且,這一龐大的“數據庫”仍在以每天新增1000個衛生間的速度在不斷壯大。

它的誕生就來自於一次思維擴展的突發奇想。法國波爾多一傢應用軟件開發公司的負責人在一次旅途中遭遇“如廁難”的尷尬,於是他開始琢磨為IPhone手機開發一個具有新功能的軟件:利用GPS衛星定位係統,幫助用戶尋找最近的洗手間。

這種基於所處位置的移動搜索,很快成為一大熱門。它搜索的不是網頁,而是身邊的各種東西—餐館、超市、旅館、公交站、報刊亭、ATM機,甚至廁所。

“我們的數據既涉及靜態數據,比如說道路、餐館等,也涉及一些動態的東西,比如每條路上的交通流量”。泰為公司研發中心總經理鄧侃介紹說,關於這些東西的信息被稱作“興趣點”(Point of Interest,簡稱POI),需要在各種電子地圖上一一標識齣來。

基於位置的信息究竟有哪些?經度、緯度,這是地理信息;室外、室內,這是環境信息;客廳還是臥室,這是與人的活動更緊密相關的功能性信息。

中午想到外麵吃頓飯,哪傢餐館最近最方便?麵對諸如此類的問題,我們常常需要知道自己在哪兒。有瞭位置服務,不用帶著地圖量比例尺,就可以輕鬆決定下一步如何行動瞭。

“GPS、GIS和通信技術的融閤,使得位置信息和時間信息能很好地傳播,對整個信息化發展具有重要意義。”中國全球定位係統技術與應用協會會長王誌剛說。所謂GIS,就是地理信息係統,簡單地說就是各種電子地圖,它記錄瞭空間的各種信息;而GPS則是包括衛星、天綫(接收器)和軟件在內的一整套係統,它記錄的是人所處的位置。GPS加上GIS,記錄的便是人和空間的關係。

很有可能,你可以尋找一切你想找的。然而就在你告訴手機你在哪兒的時候—因為需要嚮網絡尋找幫助,你無意中就泄漏瞭自己所在的位置。

如果這個信息被彆的人截取並移作他用呢?

你在哪裏?—空間、隱私與選擇

Sirf是一傢專門製造GPS芯片的公司。使用該公司産品的用戶必須按一下其GPS裝置上的一個按鈕,纔能夠發送其所在位置信息。在這樣的係統麵前,無論是公司還是其他組織在沒有得到用戶許可之前是不能跟蹤用戶的。而在榖歌緯度地圖裏,用戶可以選擇是或者否,而且可以隨意更改自己所處的位置信息,將其隱藏,或者將衛星搜到的你所在的賓館改為顯示成在某個寫字樓。

這樣當然可以避免很多的麻煩。但仍有很多人擔心,即使在軟件設計上提供瞭一個進行選擇確認的接口,這仍然是不安全的。商業已經發展到瞭“無孔不入”的高度,如果我開車經過一傢美食街,GPS會不會反復不斷地給我宣講—某某餐廳飲料無限續杯?某某餐廳海鮮特價?某某餐廳附送生日蛋糕?

對隱私擁護者們的這種擔心,另外一些人則認為這不過是一種危言聳聽。

在S i r f公司的老闆坎瓦爾•查達哈(Kanwar Chadha)看來,隻要用戶能夠控製是否發送自己的位置信息,就不存在嚴重的隱私問題。“但是如果某個人將這種裝置放進你身體裏,那就是另一迴事瞭。我將這種現象稱為技術的濫用。”

坎瓦爾預測,消費者將會通過拒絕同侵犯隱私的公司閤作來保護自己的隱私。這意味著,在所有涉及位置服務的用戶協議裏,都應該對隱私界限進行約定,任何時候用戶必須擁有自己選擇“公開”或者“不公開”的權利——如果我不能自己選擇,為什麼還要為此埋單?

然而,至少到目前為止,在購買一款帶有定位功能的設備時,還幾乎難以見到這樣的約束條款。一切都依賴於硬件設計者和軟件程序員樂不樂意這麼乾。