the best book on the Mafia in Sicily - its origins, its code of honour, its secrecy and its brutality. A chilling insight. - reveals how Mafia violence and corruption crept even into every aspect of Sicilian society, including the police and the church - and how this was only possible with the help of the American army, who gave the Mafia, by then all but destroyed by the Fascist government, the kiss of life when they occupied the island in 1943 - the perfect companion for any traveller to Sicily, and a gripping armchair read
Norman Lewis's early childhood, as recalled in Jackdaw Cake (1985), was spent partly with his Welsh spiritualist parents in Enfield, North London, and partly with his eccentric aunts in Wales. Forgoing a place at university for lack of funds, he used the income from wedding photography and various petty trading to finance travels to Spain, Italy and the Balkans, before being approached by the Colonial Office to spy for them with his camera in Yemen. He moved to Cuba in 1939, but was recalled for duty in the Intelligence Corps during the Second World War. It was from this that Norman Lewis's masterpiece, Naples '44, emerged, a resurrection of his wartime diary only finally published in 1978. Before that came a number of novels and travel books, notably A Dragon Apparent (1951) and Golden Earth (1952), both of which were best sellers in their day. His novel The Volcanoes Above Us, based on personal experiences in Central America, sold six million copies in paperback in Russia and The Honoured Society (1964), a non-fiction study of the Sicilian Mafia, was serialised in six instalments by the New Yorker.
Norman Lewis wrote thirteen novels and thirteen works of non-fiction, mostly travel books, but he regarded his life's major achievement to be the reaction to an article written by him entitled Genocide in Brazil, published in The Sunday Times in 1968. This led to a change in the Brazilian law relating to the treatment of Indians, and to the formation of Survival International, the influential international organisation which campaigns for the rights of tribal peoples. He later published a very successful book called The Missionaries (1988) which is set amongst the Indians of Central and Latin America.
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最令我赞叹的是作者对地域差异和文化细微差别的尊重与展现。在这部宏大的社会结构图景中,作者并没有将所有人都描绘成一个模子刻出来的,而是细致地划分出了不同地域分支在执行核心规则时的细微变通和特有习惯。这种对“地方性知识”的重视,使得整个社会体系的描绘显得无比真实和立体,而不是一个扁平的理论模型。通过对比不同区域的继承法或财富分配方式,我们可以清晰地看到,即便在同一个“荣誉社会”的框架下,地方性的生存哲学是如何巧妙地适应和修正着普适的律法。这种对复杂性的拥抱,是真正优秀的历史社会学著作的标志。阅读过程中,我感到自己仿佛跟随一位博学的向导,在不同的城市、不同的家族宅邸之间穿梭,每到一个新的地方,都能学习到一套新的“潜规则”。这本书的价值,在于它不仅描述了一个已经逝去的时代,更提供了一套分析任何高度结构化社会群体的通用工具箱。它教会我,要理解任何社会现象,都必须深入到其最细微的、具有地方色彩的运作机制中去探究,那种洞察力,是极其宝贵的收获。
评分这本书的写作技巧,尤其是关于气氛的营造,简直是教科书级别的范例。它很少使用直接的形容词来描述恐惧或压抑,而是通过对环境、声音和动作的精确捕捉,让读者自己“感受”到那种无形的压力。比如,对某些特定场合下,空气中微妙的停顿、目光的交汇、甚至衣料摩擦声的强调,都巧妙地构建了一种令人窒息的紧张感。我印象最深的是关于“隐秘信息流转”的那几章,作者描绘了那些仅通过手势或眼神就能完成的复杂指令交换,那种高效、无声的沟通体系,充分展现了这个社会体系的精妙与残酷。它揭示了一个事实:在一个信息被严格控制的环境里,非语言的交流反而变得无比重要和强大。读到这里,我几乎能闻到那个时代特有的气息,感受到那些身处高位者时刻紧绷的神经。这本书在细节上的考究达到了令人发指的程度,每一个物件的描述,似乎都携带着历史的重量。它不是那种让你读完后合上书就忘记的消遣之作,它更像是一面镜子,让你反思信息、权力与个体意志之间的永恒博弈。
评分这本书对我最大的触动在于其对“忠诚”的解构。我一直以为忠诚是简单、直接的情感投射,但在这部作品中,忠诚被描绘成一个多面体,每一面都反射着不同的光芒和阴影。作者没有简单地歌颂或批判,而是极其冷静地展示了“忠诚的成本”和“背叛的收益”之间的微妙平衡。例如,书中对某一特定阶层在面临家族利益与个人良知冲突时的内心挣扎的描写,那种细腻的心理刻画,让我深切体会到,在特定的社会结构下,个体的道德选择常常是被环境所塑造和限定的。这种对复杂人性的探索,远远超越了传统的历史叙事。我甚至觉得,这本书更像是一部心理学著作披着历史的外衣。它的章节安排也很有意思,不是按时间线推进,而是围绕几个关键的“信物”或“仪式”展开,每一次围绕信物展开的叙述,都像是对同一主题的再一次深刻解读,层层递进,剥茧抽丝。这种非线性的叙事结构,要求读者必须保持高度的专注力,否则很容易在不同时间线的跳跃中迷失方向。但一旦适应了这种节奏,你会发现,这是理解其内在逻辑最有效的方式。
评分说实话,我一开始拿到这本书时,内心是有些抗拒的,因为它那厚重的、近乎学术论文的封面和排版,总让人联想到枯燥的文献堆砌。然而,一旦真正沉浸进去,那种感觉完全被颠覆了。作者似乎拥有将最冰冷的制度和仪式,转化为有血有肉故事的魔力。我尤其欣赏它在探讨“荣誉”这个核心概念时所采取的多角度切入。它没有将“荣誉”简单地定义为一种道德准则,而是将其剖析为一种经济杠杆、一种社会资本,甚至是一种生存必需品。书中关于契约精神和背叛代价的论述,精妙地展现了在一个高度依赖人际信用的体系中,一个微小的失信行为如何能引发连锁反应,最终颠覆整个家族或团体的命运。这种对系统内部动态平衡的捕捉,简直令人拍案叫绝。我感觉自己不是在阅读一个关于过去的故事,而是在观察一个精心设计的、具有永恒适用性的社会模型。阅读过程中,我发现自己开始下意识地用书中的逻辑去审视我们当下社会中的某些现象,那种跨越时空的共鸣感,是极少数优秀的历史或社会学著作才能带来的震撼。这本书的语言风格介于古典的严谨与现代的犀利之间,既保证了历史的厚重感,又确保了现代读者能够轻松消化那些复杂的概念。
评分这部作品,光是翻开书页的那一刻,扑面而来的便是那种浓郁到化不开的历史尘烟感。作者的笔触如同一个技艺精湛的考古学家,不厌其烦地挖掘着那些被时间深埋的细节,将一个遥远而复杂的社会结构,以一种近乎透明的方式呈现在我们面前。我尤其欣赏它在描述权力和人际关系时的那种细腻入微。它没有急于抛出耸人听闻的结论,而是通过一系列精心编织的场景和人物对话,让你自己去体会那种潜藏在礼仪和誓言之下的真实运作逻辑。读到中间部分,我常常需要停下来,不仅仅是因为情节的紧凑,更是因为信息的密度实在太高,每一个名词、每一个头衔背后似乎都牵扯着错综复杂的历史渊源和地方规矩。那种需要你全神贯注、甚至需要查阅地图和家谱才能完全跟上的阅读体验,虽然略显费力,但最终带来的那种“豁然开朗”的满足感,却是其他轻松读物无法比拟的。它要求读者投入时间、投入精力,但回报是深刻的洞察力,让你对人类组织形式的理解提升到了一个新的维度。这本书的叙事节奏掌握得极为高明,总是在你快要被那些繁复的细节淹没时,突然抛出一个极具张力的事件,将所有线索重新拉回主线,那种张弛有度的处理,实在体现了高超的叙事功力。
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