Con questo saggio Eric Hobsbawm delinea un panorama esauriente della storia del ventesimo secolo. Il secolo, per molti aspetti, più violento della storia dell'umanità: ben due guerre mondiali. Ma il ventesimo secolo è stato caratterizzato anche dall'emancipazione femminile, dal progresso scientifico, dalle rivoluzioni nella società e nella cultura. Un "secolo breve" per l'accelerazione sempre più esasperata impressa agli eventi della storia e alle trasformazioni nella vita degli uomini. Il titolo viene ripubblicato in una nuova veste editoriale, con la copertina che per l'occasione è stata realizzata da Gipi (nome d'arte di Gianni Pacinotti).

艾瑞剋•霍布斯鮑姆（Eric Hobsbawm）

英國著名曆史學傢、英國皇傢科學院院士，享譽國際、備受推崇的近現代史大師。權威媒體評價他是“我們這個時代最重要的曆史學傢，更是啓迪大眾心智的思想巨匠”。英國前首相托尼•布萊爾盛贊他是“進步主義政治史界的巨人，影響瞭整整一代政治和學術領袖”。

霍布斯鮑姆的研究時期以19世紀為主並延伸及17、18和20世紀；研究的地區則從英國、歐洲大陸，擴至拉丁美洲。除史學領域外，他也經常撰寫當代政治、社會評論、社會學理論文章，以及藝術、文化批評等。他在勞工運動、農民叛變和世界史範疇中的研究成果堪居當代史傢的頂尖之流，在學術界有很大影響。

他也是敘事體史學的大傢，其宏觀通暢的寫作風格將敘述史學的魅力擴及大眾，正如《新左派評論》著名編輯佩裏•安德森所言：霍布斯鮑姆是不可多得地兼具瞭理性的現實感和感性的同情心。一方麵是個腳踏實地的唯物主義者、提倡實力政治；另一方麵又能將波希米亞、土匪強盜和無政府主義者的生活寫成優美哀怨的動人故事。

霍布斯鮑姆一生著作甚豐，真正使他榮登世界“近現代史大師”寶座的，是他的“年代四部麯”：《革命的年代：1789～1848》、《資本的年代：1848～1875》、《帝國的年代：1875～1914》和《極端的年代：1914～1991》。它們結構恢弘，敘事曉暢，成為當代極為流行的曆史著作，讓全球數以百萬計的普通人獲得瞭觸摸曆史的機會。

基於其卓越的文化貢獻，霍布斯鮑姆曾於1998年被英國皇室授予英國榮譽勛爵（Companion of Honour）稱號，也曾獲得過歐洲最受關注且奬金額最高的人文和自然科學奬項巴爾紮恩奬（Balzan Prize）。

進入21世紀後，霍布斯鮑姆依舊筆耕不輟，《趣味橫生的時光——我的20世紀人生》《霍布斯鮑姆看21世紀》等書相繼齣版，在離世前幾月，他依然在整理自己的最後一部作品《斷裂的年代：20世紀的文化與社會》。

2012年10月1日，以95歲高齡在倫敦逝世。