一九七六年一月八日，北京刮着刺骨的寒风。它扫过大地，卷过长空，摇撼着树木，抖动着电线，发出一阵阵悲戚的呜咽声，仿佛在宣告什么震天动地的不幸的消息。

大风一直刮到第二天还没有止息。

当寒风又吹来一个黎明的时候，清晨五点钟，全世界都收到北京新华通讯社发出的沉痛的讣告：中国共产党中央委员会副主席、中华人民共和国国务院总理、中国人民政治协商会议全国委员会主席周恩来，因患癌症，于一九七六年一月八日九时五十七分在北京逝世，终年七十八岁。

全世界都被这噩耗震惊了，人类的活动一时间似乎陷入停顿。各种各样的人群需要过一段时间，才能品味出这消息宣告的严峻的事实所包含着的全部意义。

当寒风中一传出广播员沉痛的声音，北京和全中国立即陷入了无边的悲痛的海洋。泪水似乎把九百六十万平方公里的国土漂浮起来了。

全世界各个角落的通讯手段都忙碌地传递着这个消息。

从那天开始到一月十五日（他的葬礼举行的日子），甚至以后更长的时间里，几乎所有国家中所有重要的人物，都对他的逝世发表了悲痛的声明或谈话；许多国家下半旗志哀，联合国旗也下半旗，同时没有升起联合国会员国的国旗。这在这个世界组织中是极其罕见的事情。无数唁电和唁函飞向北京；各国报纸以显著地位刊载了这惊人的噩耗，有的报纸整版套上了黑框；无数电台播放这悲痛的消息，有的还播放沉痛的哀乐；周恩来的照片和影片资料，反复地出现在书刊报纸和电视屏上；无数普通的群众涌向当地中国使馆和驻在机关，表示自己的哀悼，悲痛汹涌在他们心里，热泪洒在他们胸前，全世界都为他哀歌。

一家外国报纸宣告：“全世界都哀悼他的去世，因为他是一个罕有的受人爱戴的人”；他“赢得了他的朋友和敌人的尊敬。”

为什么？为什么一个人的逝世震动了全世界人们的心？为什么他能赢得地球上绝大多数人的尊敬？

我们应该知道，知道关于他的一切。把他光辉的品德、崇高的精神记下来，传下去，告诉我们的子孙后代，让一切中华民族的后裔，把他的精神作为一笔宝贵的财富继承下来，永远永远地为我们的历史上曾经产生过他这样的人物而自豪！

这本书不是他的传记，没有、也不可能记载下他全部的功业。只是为了让年幼的孩子们了解他，记住他，而搜集编写了关于他的一百多个小故事。

他在生前是不愿意任何人称颂他的。然而，为了表达对他的敬意，我们还是做了他不愿做的事。

周恩来同志，请您谅解吧，这是建设祖国的事业所必需的呀！