《近代中国人的生活掠影》还提供了黑白照片，更加清晰、直观地将读者带回近代中国人生活的岁月。鸦片战争以前，雄踞世界东方的中华民族以其悠久而辉煌的文化，对人类文明进程施予了极大影响，为什么在近代会落伍，使其近百年的历史充满屈辱？当一个民族以“天朝上国”自居，固步自封，昔日的荣耀就变成了一个沉重的包袱，滞缓着本民族继续前进的步伐。晚清的中国，经历着黑暗与光明的博弈，在困惑与徘徊中挣扎的中国人执著地求索，展现了虽沦为被压迫民族但仍坚韧而不畏艰险的的一面。

麦高恩（John Macgowan），英国伦敦会传教士，1860年来华，先后在上海、厦门等地传教，在中国生活的时间长达50年之久，精通汉学，著有《中华帝国史》《厦门地方方言字典》《华南生活杂闻》等书，1909年在上海出版《中国人生活的明与暗》一书，与这本《近代中国人的生活掠影》相似的是，他独立成篇地发表的文章被集结成书，以一个外国人的视角来打量、观察中国这一神秘的国度，并以生动形象的语言记录了其真实的感受。

在这本《近代中国人的生活掠影》中，麦高恩以普通老百姓作为主体，选择了农民、教师、小贩、风水先生以及官员等一些比较有代表性的阶层，从某些角度描述了晚清时期人们的生活掠影，如家庭生活、娱乐项目、宗教信仰，以及中国人生活的阴暗面等。作者在书中也坦白地描述了自己对各种现象的看法，虽然对有的方面大加赞赏，如“中国人是颇具幽默感且懂得自得其乐的民族。这一特征只有见到他们本人才能看出来，因为在中国的茶叶罐上或是诙谐小说里的那些有关中国人的图片，都将他们的形象给扭曲了。正是这种幽默和乐观，才使中国人能够忍受数千年来由于愚昧和贫穷而带来的苦难，能够勇敢地为生存斗争。中国如今在远东所处的地位正是他们带领黄种人在过去岁月里，为抵抗剥削和毁灭中华帝国的外来入侵时所表现出来的勇气与活力的最好证明”。（见第七章“娱乐”）但也有一针见血的批评，如“对这个国家略知一二的人不会否认中国确实存在孝道，圣贤书里有孝道，社会各阶层的人的心里有孝道，但在这个国家施行的真正的孝道并不见得多于其他西方国家，因此可见，中国并不适合被称为最重孝道的国家”。（见第二章“家庭生活”）总体来说，麦高恩对近代中国人生活中的一些现象有褒有贬，但基本以积极肯定为主，如“要经过很长一段时间，新的运动才能渗入到各个村庄以及帝国的偏远地区。在那高耸的山峰的阴影之下，人们仍坚持过去的传统，但这种运动将会不停地延伸，直至最终改变国家，这一点是毋庸质疑的”。（见第六章“中国人的适应力与坚韧性”）

在经济发展全球化的今天，中国的重要性日益凸显，无论西方社会对此作何感想，麦高恩早在一百多年前就作出预言：“未来与黄色人种的争斗不会发生在战场上，而会是在他们涌入的国家的劳动力市场卜”（见第一章“中国人”）

麦高恩（John Macgowan），英国伦敦会传教士，1860年来华，先后在上海、厦门等地传教，在中国生活的时间达50年之久，精通汉学，著有《中华帝国史》《厦门方言英汉字典》《华南写实》等书。1909年在上海出版《中国人生活的明与暗》一书。与这本书相似的是，在《近代中国人的生活掠影》中。作者独立成篇地发表的文章被集结成书，以一个外国人的视角来打量、观察中国这一神秘的国度，并以生动形象的语言记录下他在中国的真实感受。