印象中，歐洲人總是在度假，無論他們手頭上的事情有多緊急，似乎都不會阻擋他們享樂的慾望。不過，若是因此認為歐洲失去了競爭力，那就錯了。如果扣除美國的人口增長，歐洲國家跟美國的GDP其實相差不到百分之零點三，但是美國工人每年約只有十天假期，而歐洲工人總是可以休假三十天以上。

歐洲已然成為一個經濟巨人，根據某些指標，它甚至是世界上最大的經濟體。但是歐洲人引以為傲的，不是美國人喜歡掛在嘴邊的競爭力，而是經濟發展下的生活品質。例如：低度的不平等使各國的犯罪減少、有效地使用能源使各國免受高油價的影響，更重要的是：其社會模式能讓人們有閒暇和時間和家人待在一起，享受生活。

從生活風格、價值觀、戰爭的方式、法律的觀念，英國最有遠見的思想家馬克‧里歐納德認為，歐洲正在以毫不聲張的方式重塑這個世界。他認為，美國逐漸失去霸權位置的同時，一種新的力量已經發展形成，這種力量不是用軍事預算來衡量，而是一種長期作用的力量。他更進一步指出，歐洲的力量是一種「弱權力」。只要停止用美國觀點來觀察這個世界，我們就會發現，那些以為歐洲人「軟弱」的每一個要素，事實上都是這種非凡的「變革力」。

為了加入歐盟，土耳其國會六次通過了憲法修正案，不但廢除言論控制，而且也讓少數族群的語言得以在電視上出現。而喬治亞總統以96%的選票勝選時，他以「歐盟應該歡迎我們」作為給全國的承諾。中國仔細研究了歐盟，並陸續以同樣的模式建立了「上海合作組織」、「亞洲共同體」。連前任總統陳水扁、現任副總統蕭萬長，都曾主張要以歐盟模式作為兩岸關係的模型。換句話說，歐洲以她特有的方式，影響全世界，就像另外一種「看不見的手」，世界上各個角落的國家都從歐洲模式中得到了靈感，並發展了他們自己的鄰里俱樂部。

這本書並非是要全面評價歐盟的價值與意義。作者是希望以清晰好看的敘述，告訴讀者：在美國強勢力量逐漸衰退，歐洲如何悄悄地建立一種新的國際秩序。身在冷戰架構下的台灣，我們總是隨著美國的步調工作、跟著美國的眼光看世界，這本書讓我們看到二十一世紀除了美國、中國之外，另外一個發展的可能。

本書作者里歐納德是當代英美社會「最年輕的智庫負責人」，著有《中國怎麼想？》（What Does China Think?），本書是他前一本著作，已經譯成十八種語言，是理解當代國際社會的重要讀物。

馬克‧里歐納德（Mark Leonard）現任歐洲外交關係協會（European Council on Foreign Relations）的執行主任，這個單位是第一個泛歐智庫，辦事處遍布柏林、倫敦、巴黎、羅馬、索非亞和華沙。在此之前，里歐納德曾在歐洲改革中心 （Centre for European Reform）任職，擔任外交政策中心（Foreign Policy Centre）的創始主任，也曾以德國馬歇爾基金會（German Marshall Fund）大西洋兩岸代表的身分駐美，並以中國社會科學院訪問學人的身分在北京住過一段時日。

里歐納德的論文和文章散見於大西洋兩岸的雜誌書報，包括《經濟學人》（The Economist）、《衛報》（The Guardian）、《金融時報》（The Financial Times）、《觀察者報》（The Spectator）、《太陽報》（The Sun）、《解放報》（Libration）、《世界報》（Die Welt）和《華爾街日報》（The Wall Street Journal）等。

《歐洲如何打造二十一世紀？》（Why Europe Will Run the 21st Century?）是他的第一本著作，已有十八個語言的譯本。第二本作品《中國怎麼想？》（What Does China Think?）2008年由行人出版社出版中譯本。