具体描述
Her Kind of Woman Happens Only Once and a Man Will Kill to Keep Her First published in 1954, McPartland's Face of Evil is the story of Bill Oxford, a fixer on the downside of corruption, sent to Long Beach by a PR firm with the mission: ruin a decent man and end the chap's political career, or else Oxford will lose all his great perks. A much-missed novel.
《迷雾之城：卡尔德隆的秘密》 第一章：失踪的钟声 清晨，灰蒙蒙的雾气像一张巨大的、湿冷的纱布，紧紧地裹住了卡尔德隆——这座以其精妙的机械钟塔群闻名于世的北方古城。空气中弥漫着潮湿的石灰味和微弱的煤烟气息。对于卡尔德隆的市民而言，雾气是常态，但今天清晨的寂静却令人不安。 老钟匠，埃利亚斯·冯·霍夫曼，他的工作室位于“低语者之塔”的顶层，此刻，那里本该是机械齿轮精确咬合的嗡鸣声，是金属敲击的韵律，然而，一片死寂。 守夜人队长，一名名叫雷诺的退伍军官，推开了工作室厚重的橡木门。门上的黄铜把手冰冷刺骨。他习惯性地抬起手臂，想要看看他那块定制的怀表——那是他从战场上带回的唯一纪念物。然而，当他的目光扫过塔顶的巨大主钟时，一股寒意瞬间贯穿了他的脊柱。 主钟，这座城市的心脏，已经停摆了。 “埃利亚斯？”雷诺低声呼唤，声音在空旷的房间里显得格外突兀。 工作室内部一片狼藉。抛光的黄铜零件散落一地，精密的天平倾斜着，仿佛在一次剧烈的震动中被掀翻。埃利亚斯·冯·霍夫曼，这位被誉为“时间雕刻家”的工匠，不见了踪影。 雷诺小心翼翼地绕过一张工作台，上面还放着半未完成的游行机械人偶——一只准备参加下月“机械之光”节庆典的小型发条骑士。骑士的眼睛，通常由两颗红宝石镶嵌而成，此刻却空洞无神地盯着天花板。 最引人注目的是那张巨大的、铺着羊皮纸的制图桌。桌面上，一张复杂到令人眼花缭乱的钟表构造图被重重地压在一块厚重的铸铁镇纸下。图纸边缘被汗水和某种深色的液体浸湿，但那不是血迹，雷诺仔细辨认后，松了一口气，那像是某种油墨。 雷诺的心脏开始加速跳动。埃利亚斯从不是一个会轻易离开工作的人，更何况，他从不擅自停掉主钟。主钟的停止，对卡尔德隆来说，无异于城市的呼吸暂停。 他走到窗边，推开一扇沉重的铅框玻璃窗。冷冽的雾气扑面而来，视野只能延伸到十米开外。从这个高度看下去，街道上行人稀少，所有人都步履匆匆，带着一种对突发事件的警惕和不安。 “必须马上找到他。”雷诺对自己说。他知道，这座城市依赖机械的稳定，任何关于时间错乱的传闻都会引发恐慌。 他检查了工作室唯一的出口——那道通往塔楼楼梯的门。门是从外部锁上的。这意味着，要么埃利亚斯是被带走的，要么，他设法锁上了门，然后通过了某种不为人知的通道。 雷诺的目光最终落在了工作台角落一个被厚重羊毛毯盖住的物体上。他猛地扯开羊毛毯。 那是一个巨大的、造型奇异的装置。它由黑曜石底座支撑，主体是一个巨大的、未上发条的黄铜圆球，表面雕刻着复杂的星图和晦涩的符文。在球体的中央，嵌着一块不规则的、散发着微弱蓝光的晶石。 这装置的结构完全超越了卡尔德隆已知的任何钟表或计时工具的范畴。它看起来更像是一个……某种能量的汇聚器，或者，一个未经校准的导航仪。 雷诺知道，这是埃利亚斯最近沉迷的“秘密项目”。他曾多次试图询问其用途，但老钟匠总是含糊其辞，只说他正在“聆听时间的真正脉动”。 装置旁边，散落着几张便条，是用埃利亚斯特有的、狂草般的笔迹写成的： “他们来了，比预想的早。不是‘看’，而是‘感应’。晶体共振频率提高，塔楼承载不住。” “‘边界’正在模糊。我必须在潮汐到来前完成校准，否则，我们将永远迷失在‘灰域’。” 雷诺皱紧了眉头。灰域？边界？这些词汇听起来像是一个痴人说梦的呓语，而非一个严谨工匠的记录。 他转身，迅速检查了塔楼的入口处。那里有一个老旧的、用作紧急升降的链条装置。链条是完好的，但固定在底部的牵引轮上，卡着一块小小的、雕刻着一只张开翅膀的猫头鹰的徽章。 雷诺立刻认出了它。那是“静默之手”的标志——卡尔德隆城中最隐秘，也是最富有的一个秘密协会的信物。这个协会掌握着城市地下管道和旧城区的秘密地图，他们的成员身份极其隐蔽，通常只在需要“清理”某些不受欢迎的发现时才会现身。 第二章：地下迷宫与低语者 雷诺意识到，埃利亚斯的失踪绝非一起简单的意外或绑架，而是一场精心策划的行动，很可能与他正在研究的那个奇异装置有关。 他将猫头鹰徽章揣进口袋，然后小心翼翼地走向工作室墙角的一面巨大的装饰性挂毯——那是一幅描绘着卡尔德隆城全貌的油画，画中，所有钟楼的指针都指向正午十二点。 雷诺将镇纸上的那张图纸取下，对照着壁画仔细比对。他注意到，在图纸的某个角落，标记着一个细小的、几乎看不见的裂缝符号，它对应着壁画中“低语者之塔”下方的某处。 他用力推了一下壁画中对应的位置。随着一阵令人牙酸的摩擦声，壁画后方的墙壁缓缓向内侧开启，露出一条狭窄、漆黑的垂直通道。一股混合着霉味和陈腐金属气息的冷风从通道深处涌出。 “低语者之塔”下方的密道，是雷诺从军时秘密了解到的旧城防御工事的一部分，但即使是守夜人，也很少有人知道它的确切入口。 雷诺掏出了一把磨得发亮的军用短刀，打开了挂在腰间的煤油灯，火光微弱地跳动着，勉强照亮了前方的石阶。 “埃利亚斯，我来了。” 石阶陡峭且湿滑，他小心翼翼地向下攀爬。通道越往下，声音的传播就越奇特。远处传来细微的、持续不断的“滴答”声，但那声音并不规律，更像是某种生物的心跳，或者，是远方机械在错误节奏下的挣扎。 走了大约五层楼的高度，石阶尽头出现了一个拱形的金属门。门上没有把手，只有一个嵌在中央的圆形凹槽。雷诺想起了埃利亚斯那张图纸上画着的，一个复杂的“解锁序列”——那不是密码，而是一组精确的敲击节奏。 他用短刀的刀柄，按照图纸上的标记，在金属门上敲击出了一连串急促而缓慢的“滴-嗒-嗒-滴”。 咔哒！ 金属门应声而开，露出一条宽阔的地下隧道。隧道内部，灯光比外界明亮得多，但这些光芒并非来自电灯，而是来自墙壁上镶嵌的、缓慢燃烧的绿色磷光苔藓。 隧道的地面是平坦的，铺满了被打磨光滑的玄武岩。空气中弥漫着一股奇特的，类似臭氧和陈旧皮革混合的味道。 雷诺沿着隧道前行，他发现自己正身处于卡尔德隆古老下水道系统的深处，但这里被改造过。两侧的墙壁上，安装着一排排生锈的黄铜阀门和管道，管道中流淌着的并非水，而是某种粘稠的、深红色的液体——或许是旧式的液压油。 他继续深入，耳边的声音越来越清晰。那不是心跳，而是无数个微小发条被同时拧紧后发出的“嘶嘶”声。 “这里是……‘钟摆之下’。”雷诺喃喃自语。这是传说中，卡尔德隆建立之初，用来进行秘密实验和关押异见者的禁区。 在拐过最后一个巨大的、由三根粗壮铁链悬挂着的液压泵后，雷诺看到了他此行的目的地。 一个巨大的、圆形空间呈现在眼前。空间的中央，竖立着一座巨大的、用黑色铁木搭建的祭坛。祭坛之上，漂浮着一个巨大的、由无数精密齿轮和透镜组成的球体。这个球体正在缓慢地旋转，散发着幽蓝色的光芒，与埃利亚斯工作室里那个晶石装置的颜色如出一辙。 而在祭坛的周围，站着十几个身穿深灰色长袍的人影。他们戴着完全遮住面容的、光滑的金属面罩，看不出性别和年龄。他们统一保持着一个姿势，双手举向空中的球体。 “静默之手。”雷诺紧握刀柄。 然而，在这些人影的中央，有一个人影显得格格不入。他穿着一件脏污的钟匠罩袍，背对着雷诺，正对着那个发光的球体，手中拿着一把造型奇特的工具——一把带着锯齿的、似乎是用来调整音高的长柄音叉。 是埃利亚斯。 “埃利亚斯！你在做什么？”雷诺喊道。 声音在空旷的地下室中回荡，瞬间打破了死寂。 所有戴面罩的人影，包括埃利亚斯，都僵住了。 随后，他们缓慢地、同步地转过身来，面向雷诺。他们的金属面罩上，没有眼睛，没有嘴巴，只有光滑的、反射着磷光苔藓的弧面。 “外来者，你干扰了‘调谐’。”一个低沉的、合成的电子音从那些面罩中同时发出，如同数百个磨损的留声机针同时划过唱片。 埃利亚斯慢慢地放下手中的音叉，他的表情在雷诺看来充满了疲惫和一种诡异的狂热。 “雷诺，你来得太晚了，”埃利亚斯的声音有些沙哑，但语气却异常平静，“我不是被绑架了。我是……被邀请了。” 他指了指天空中的那个发光球体，轻声说：“这座城市的时间不对劲。它被锁在了虚假的重复中。我必须打开‘门’，让真正的潮汐进来，将这停滞的一切重置。” “重置什么？你在胡言乱语！”雷诺警惕地向前迈了一步。 “不，”一个戴面罩的人影向前走出一步，它手中的工具不是机械，而是一根被扭曲成螺旋状的银色金属棒，“钟匠找到了‘锚点’。我们需要将卡尔德隆从既定的轨道上剥离出来。你所称的‘稳定’，不过是‘衰变’的延迟。” 雷诺感到一阵强烈的眩晕。他意识到，眼前的这些“静默之手”，和埃利亚斯，正在进行某种他完全无法理解的、涉及时间与空间本质的仪式。 “你被他们控制了，埃利亚斯！”雷诺怒吼，举起了短刀，准备冲上去。 然而，就在他行动的瞬间，祭坛上那个巨大的齿轮球体发出了刺耳的尖啸。蓝光瞬间增强到令人无法直视的程度。 “警告，”合成音再次响起，这一次，多了一种急迫的意味，“‘隔离场’失效。‘它’正在接近观测点。” 埃利亚斯突然抬起头，他的眼睛中，闪烁着与晶石装置相同的幽蓝色光芒。 “快走，雷诺！别看那个球体！一旦你看到它的结构，你的时间感就会被‘抽取’！去塔顶，将启动装置旁边的红色阀门关闭——那是应急‘回溯’开关！” 埃利亚斯的话语带着一种绝望的清晰，仿佛在最后一刻，他恢复了清醒。 雷诺犹豫了一秒。冲上去制服埃利亚斯和“静默之手”，还是相信他临终的警告？ 他选择了后者。他转身，转身跑向来时的隧道，那诡异的合成音和埃利亚斯最后的呐喊，在身后渐渐变得模糊，被一种全新的、更加深沉的“嗡鸣”声所取代——那是某种庞大而古老的事物，正在穿透迷雾，接近卡尔德隆。 雷诺知道，他必须赶在卡尔德隆真正“迷失”之前，找到那个红色的阀门。而他身后，他最好的朋友，那位时间雕刻家，正将自己献祭给一个未知的“潮汐”。地下深处，那座发光的球体，正在将卡尔德隆的每一个“当下”，拉向一个永恒未知的“彼端”。
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