《堂吉訶德》主要講述瞭：2002年，位於奧斯陸的挪威圖書俱樂部組織瞭一次“最值得一讀的小說”評選。經過來自五十四個國傢的大約一百位著名作傢的推選，《堂吉訶德》以超過百分之五十的得票率在一百部入選作品中雄居榜首。組織者在宣布這一結果時說：“如果說有一部在死之前必須要讀的小說的話，那就是《堂吉訶德》。《堂吉訶德》故事的構思最為奇妙，最引人入勝，同時又十分簡單。”

俄國著名作傢陀思妥耶夫斯基在評論塞萬提斯的《堂吉訶德》時這樣說：“到瞭地球的盡頭問人們，‘你們可明白瞭你們在地球上的生活?你們該怎樣總結這一生活呢?’那時，人們便可以默默地把《堂吉訶德》遞過去，說，‘這就是我給生活做的總結。你們難道能因為這個而責備我嗎?”’

《堂吉訶德》描述瞭一個看似荒誕不經的騎士，但它並不僅僅是一部諷刺騎士文學的小說。它很不同於其他文學作品。從創作手法看，它本身的兩重性，或者其種種強烈的對比，也許能說明這一點。主人公是個無視社會現實、日夜夢想恢復騎士道的瘋癲狂人；但就像書中介紹的那樣，隻要不涉及騎士道，他又是非常清醒明智的，而且往往能高瞻遠矚地針砭時弊，道齣瞭許多精微至理。

堂吉訶德餘勇可賈，結果醜態百齣，令人捧腹，最後敗歸故裏，直到壽終正寢之前纔翻然悔悟。這仿佛是喜劇，卻更像悲劇。究竟是喜是悲，讀者可自下結論。但譯者以為，它就像人們說《紅樓夢》那樣，嬉笑怒罵皆成文章，人們肯定會從跌宕詼諧的故事情節中領略到它的堂奧。

有的作傢評論說，塞萬提斯在《堂吉訶德》一書裏最大限度地發揮瞭人類的想象力，杜撰齣瞭各種超常規的奇遇。也許這是作品能夠流傳於世的原因之一。作者這種超常的創造想象力至今很少得到超越。它為讀者提供瞭廣闊的想象空間，讓人迴味無窮，也激發瞭讀者的興趣和想象，同時它也為許多作傢的創作手法開拓瞭先河。

塞萬提斯是受到文藝復興人文主義影響的幾位重要作傢之一。同時，塞萬提斯的《堂吉訶德》又對後來的一些著名作傢産生瞭影響。笛福曾自豪地稱魯濱孫具有一種堂吉訶德精神；菲爾丁曾寫過一部名為《堂吉訶德在美國》的喜劇；陀思妥耶夫斯基說，若想看懂他的《白癡》，必須首先閱讀《堂吉訶德》；福剋納更是每年讀一遍《堂吉訶德》，聲稱“就像彆人讀《聖經》似的”。

塞萬提斯命途多舛，一生坎坷，曾做過士兵、軍需官、稅吏，度過瞭多年俘虜生活，又數度被陷害入獄。據說，甚至連《堂吉訶德》這部小說也始作於獄中。一部傳世經典的作者最後竟落得個墳塋不知下落的下場，更是讓人感到瞭一種淒風苦雨。

塞萬提斯逝世於4月23日，與另一位文學巨匠莎士比亞同日駕鶴西歸。這一天被聯閤國確定為“世界讀書日”。

塞萬提斯曾戲謔說，中國的皇帝希望他把堂吉訶德送到中國去。譯者以為這錶達瞭作者的一種願望，企盼他這部作品能夠流傳到整個世界。因為在西方人的觀念裏，中國是最遙遠的地方，能夠傳到中國，就意味著已經傳遍瞭全世界。可以令作者欣慰的是，他這部舉世公認的不朽名著迄今不僅在中國一直是最為人們熟知的西班牙文學作品，在世界其他國傢也是如此。

前不久，世界各地都舉行瞭各種活動，紀念《堂吉訶德》發錶四百周年。這使人想起在貝多芬的誕辰紀念日，來自世界各地的歌唱傢們曾聚集一堂，同聲高歌《歡樂頌》。一個作傢或藝術傢的生命力，一部作品的不朽精神也就錶現在此吧。

現在堂吉訶德已經成為一種精神，一個代名詞。這裏有悲壯，也有自豪。有些人笑稱彆人是堂吉訶德，也有很多人以自詡為堂吉訶德為驕傲。總之，堂吉訶德已經被賦予一種深刻的社會意義，遠遠超過瞭當今無存的騎士範疇。